— Почему нет? — пожал плечами Пьетрик. — Если галопом, минут за десять доберемся. А место следующей стоянки я знаю. Общую группу догоним там. Хотя «догоним» — это, наверное, не совсем то слово. Пока эти туда дотопают, мы даже отдохнуть успеем.
Полина с Наташкой переглянулись.
— Тогда решено! — с энтузиазмом подтянула поводья Игнатова.
Я обернулась и, отыскав глазами Шурика, повторила:
— Мне все еще не нравится эта идея!
— Ты всегда можешь остаться, — бросила Наташка, поддевая каблуками Чудо и съезжая с тропинки.
Полина глянула ей вслед и положила руку мне на сгиб локтя.
— Она права, Ева, — сказала, с улыбкой глядя в глаза. — Оставайся. Я тебе потом все расскажу. Но если поедешь с нами — будет интереснее.
— Черт! — выругалась я. — Ты всегда знаешь, как подбить меня на сумасшедший поступок!
Полина засмеялась, пожала плечами:
— Я же твой лучший друг! Это — моя святая обязанность, — и послала Галину Петровну следом за мерином Игнатовой.
Я вздохнула, понимая, что в чем-то она права. Не в плане дружбы, конечно: здесь наши взгляды здорово расходятся. Но на живущую в лесу по законам природы ведьму действительно хотелось посмотреть. Может, у нее в хатке домовой или банник! И еще Казакова корову упоминала — значит, баган точно должен быть. А вдруг ведьма меня еще и с лешим познакомит?! Мама говорила, что есть еще леса, где они водятся!
— Погоди, Полина! — закричала, понимая, что упустить такой шанс просто не могу, и резко поворачивая Чемпиона в сторону, откуда доносились разъяренное ржание Галины Петровны и не менее гневное обещание знахарки выкупить эту сволочь у конюха и пустить на салями. — Я с вами!
Правда, так просто уехать не получилось, что неудивительно, учитывая, от кого мы пытались улизнуть. И пока Полина сражалась с Галиной Петровной, пытаясь поставить ее мордой в правильном направлении, сквозь полосу леса буквально проломилась троица Соколовых.
— Вы куда намылились? — неумело дергая за повод Марусю, от чего та раздраженно трясла головой и била передним копытом, поинтересовался Егор.
— Здесь недалеко! — в один голос ответили Наташка с Полиной.
Я промолчала, наблюдая, как Шурик пытается убедить Валькирию — свою каурую лошадку, что в следующие кусты нырять пока не нужно. Она у него вообще была на редкость исполнительной: один раз направление указал — и сиди себе, наслаждайся красотами природы. Главное — вовремя затормозить.
— Нас в компанию возьмете? — с невинной улыбкой попросил Егор.
— Вообще-то мы хотели… — начала было Полина, но Игнатова коварно улыбнулась и приветливо махнула рукой:
— Конечно, возьмем. Только учтите: ехать будем быстро. Справитесь?
Шурик нахмурился. Я бы на месте Егора тоже задумалась, с чего это Игнатовой делать такое доброе и ласковое лицо. Да и Богдан не выглядел воодушевленным — казалось, он вообще не понимал, зачем свернул с тропинки. Но было поздно.
— Конечно, справимся! — за всех ответил старший Соколов. — Что тут сложного-то?
О, я могла бы ему ответить! Если бы мне, конечно, дали слово, а этот великовозрастный «я ж мужик!» захотел бы выслушать. Но ведь разве он хотел?
— Отлично! — осклабилась Игнатова. — Тогда не отставайте! Н-но!
И первая помчалась вперед. Пьетрик с сочувствием покосился на парней и припустил туда же. Затем рванула Галина Петровна — скорее за компанию, а не потому, что так велела Полина: та хотела быть поближе к Богдану, а еще лучше — заставить его отказаться от идеи отбивать себе пятую точку, несясь галопом по пересеченной местности. Следом, также повинуясь стадному инстинкту, поскакала Маруся, а за ней и Валькирия с богдановской Криптой. И только потом, замыкая цепь, я пустила в галоп Чемпиона. Вряд ли мое присутствие хоть как-то помогло бы парням, но, по крайней мере, так была надежда никого не потерять по дороге.
— А ведь совсем ничего страшного, — с вымученной улыбкой выдал Егор и свалился с лошади. — Если надо, могу повторить. И вообще — я был к этому готов!
— Да неужели? — насмешливо уточнила Наташка, с высоты своего Чуда глядя на Соколова и вот прямо всем своим естеством излучая вопрос: «Удовлетворена ли я этой жертвой или помучить его еще немножко?»
— Конечно! — натужно проскрипел Егор, отчего мы сразу ему поверили. — Я же ехал на лыжах кататься. А в этом деле синяки и переломы — обычная практика. Правда, я надеялся покалечиться в конце уик-энда, а не в самом начале, но тут уж как повезет.
— Егорушка! — всполошилась я, как раз в эту минуту вылетев из леса и услышав последнюю фразу. — Ты себе что-то сломал?!
— Пока не определил, — честно ответил брат.
Наташка криво усмехнулась:
