И похоже, не в первый раз собиралась! Потому что Василий Иванович закатил глаза, вздохнул и гаркнул таким голосом, что даже Поля вздрогнула:
— Галина Петр-ровна! Стоять!
Кобыла замерла с приподнятой задней ногой и в два раза быстрее заработала челюстями: мол, чего орешь, хозяин? Я вообще не при делах! Стою вот, кушаю. Пополняю организм полезными травками…
— Следите за ней! — приказал Василий Иванович. — А то пока с базы не выйдем, она может еще что-то придумать!
И, видимо, решив, что свой долг перед Полиной он выполнил, обернулся к оставшейся группе:
— Теперь что касается вас. Да-да, именно вас, девушка с белыми волосами!
— Я платиновая блондинка, — сквозь зубы процедила Наташа.
Инструктор закатил глаза и принял из рук конюха поводья другого коня — на сей раз буланой масти и явно мальчика.
— Да хоть премиум, не важно. Идите сюда.
Девушка скривилась, но решила не спорить. Ступила ближе, остановилась по левую сторону от коня, что подтверждало ее умение с ними обращаться,[12] и ласково провела ладонью по светлой шерсти.
— Какой красивый, — прошептала восхищенно.
— Ага, — улыбнулся Василий Иванович. — И зовут тоже хорошо — Чудо.
— Почему именно так? — удивилась Наташка.
— Ну, потому что он мерин, а значит, среднего рода, — растерянно ответил мужчина. Кажется, он впервые всерьез задумался над этим вопросом. — И бывает чудо как хорош, — добавил уже куда увереннее. — Правда, у него есть своя особенность. В целом Чудо спокойный и послушный конь, но любит иногда отстать от группы, чтобы потом сделать олимпийский рывок, догоняя ее. И все бы ничего, но основная часть его наездников при этом остается на старте, где-нибудь в ближайших кустах. Как думаете, вы сумеете на нем усидеть?
— Конечно! — убежденно ответила Наташка и сунула ногу в стремя.
— Дайте помогу! — тут же сориентировался хитрый мужик и, прежде чем Игнатова или Соколовы успели вмешаться, ухватил ее за попу и буквально вытолкнул наверх.
— С-спасибо, — пролепетала покрасневшая девушка.
Егор тоже что-то пробурчал со своего места. И я сомневаюсь, что это была благодарность. А Василий Иванович уже обернулся ко мне.
— Девушка, вам мы дадим самую спокойную из нашей тройки буйных лошадей, — заявил он с веселой улыбкой. Пошутить решил, ага!
— А можно мне вообще не буйную лошадь? — осторожно попросила я, делая шаг назад.
Василий Иванович засмеялся, хлопая по крупу Наташкино Чудо, чтобы то отошло и не загораживало обзор третьей лошадки — темно-коричневого окраса и очень компактной модели. Я даже сперва подумала, что это какой-то на редкость длинноногий пони, но по морде поняла, что ошиблась.
— Девушка, не надо пугаться! — хлопая по крутой шее коняшки, успокоил меня инструктор. — Я отдаю вам своего чемпиона. Это самая лучшая из всех наших лошадей. Уже два раза выигрывала национальные пробеги на восемьдесят километров. Очень послушная и…
В этот момент раздался громкий топот, и мимо нас на полной скорости промчалась Полина на Галине Петровне. Василий Иванович философски посмотрел ей вслед, потом — вслед Кириллу, несущемуся в том же направлении в безуспешной (пока) попытке их догнать, и вновь обернулся ко мне.
— …и быстрая, — закончил фразу. — А еще — очень любит быть во главе табуна. Особенно в галопе. Что, в общем, не так плохо на скачках, но вот в походе… Короче, не давайте ему меня обгонять — я поеду первым. Расстояние увеличивать не надо — конь мирный и не кусается. Но если попытается обойти по дуге — ставьте в хвост моему Казбеку. Надеюсь, умений в управлении хватит?
Кивнула, с уважением глядя на лошадку. Однако какая обманчивая у нее внешность! Рост в холке — меньше полутора метров, а восемьдесят километров под всадником проскакать может. Вот и говорите после этого, что чудес не бывает.
Я подступила к коню и, достав из кармана кусочек сахара, сунула ему под нос. Он фыркнул, ткнулся мне в ладонь бархатным ртом и взял лакомство.
— Как тебя зовут, чемпион? — ласково спросила у животинки.
— А вот так и зовут, — ответил за него Василий Иванович. — Чемпионом. И кажется, вы ему понравились. Садиться будете?
— Да, конечно, — кивнула, все еще разглядывая узкую морду коня.
— Тогда подойдите, я вам помо…
— Я сам!! — внезапно выскочил из строя Шурик и сразу за ним — Егор с рыком:
— Да ща! Руки держи так, чтобы я их видел!
Короче, пока они препирались, я на Чемпиона сама запрыгнула. Чего там прыгать-то вообще было? Он же размером с дога! Ну, может, чуть крупнее. Моя Нимфа в полтора раза выше, а я и на нее без посторонней помощи вскарабкиваюсь.
И кстати, вовремя уселась! Чемпион хоть и низкий, но обзор с него все равно лучше. А посмотреть было на что.
