– Вы хотите потерять изделие? – бесстрастно осведомился Афанасий. – Или чтобы его захватили китайцы? Или кто-нибудь посерьёзнее? С кого спросят?
Наступило недолгое молчание: Семёнов умел быстро принимать решения.
– Полковник, мы оба отвечаем за ситуацию. Не дай бог – ошибёшься!
– Не ошибусь.
– Ладно, жди сообщений.
– Добавь скорости, – сказал Афанасий, обращаясь к пилоту.
– И так идём на пределе, – хмуро отозвался Костя.
Китайский самолёт дал о себе знать буквально через пару минут, внезапно вынырнув из-под облаков слева от «Ила».
– Штурмовик Q-5, – определил второй пилот, – переработка нашего «МиГа-19». Посмотрите на подвески – он вооружён до зубов, как для воздушного боя!
Китаец приблизился, под прозрачным стеклом кабины стал виден лётчик, похожий на киборга в своём костюме и шлеме. Он поднял руку, сжал пальцы в кулак, опустил оттопыренный большой палец и ткнул им вниз, что означало: «садитесь!»
Афанасий снова пожалел, что у них нет пушки.
– Покажи ему ответ.
Витюша встал почти в полный рост, сделал ещё более понятный жест: правая рука, сжатая в кулак, вверх, левая – на бицепс правой.
Китайский пилот снова ткнул большим пальцем в землю.
Витюша повторил жест.
Китаец наконец понял.
Штурмовик сделал горку, петлю и понёсся слева на идущий прежним курсом «Ил». В носу штурмовика засверкало, перед носом российского самолёта пронеслась очередь трассирующих снарядов.
– Б…ь! – энергично выговорил Костя, беря штурвал на себя.
– Отставить смену курса, – хладнокровно приказал Афанасий, – не суетись, капитан.
– Он нас собьёт!
– Хотел бы сбить – уже атаковал бы. Нас хотят посадить, что намного хуже.
Штурмовик появился справа, выпустил ещё одну очередь трассирующих снарядов в опасной близости от «Ила».
– Центр, я «сто седьмой», нас принуждают совершить посадку!
– Понял, «сто седьмой», секунду.
Короткая тишина, голос Семёнова:
– Мы подняли в воздух звено «тридцать седьмых» «сушек». «С-400» готов к работе.
– Время подлёта ракеты?
– Посчитайте сами, наша сороковая[5] летит со скоростью до трёх километров в секунду.
– До границы триста сорок км, – сказал Костя, – это примерно две минуты.
– Понял, ждите команды.
– Может, попробуем его сбить нашими «стрелами»? – предложил второй пилот.
– Он слишком близко, если заметит пуск ракет, им ещё надо будет развернуться на цель – откроет огонь, и нам не спастись. Наши ракеты его собьют, но нам от этого легче не станет. Тепловых ракет-ловушек на борту нет?
– Не ставили.
– То есть мы даже ложные цели не сможем запустить. Костя, иди вверх до потолка.
– Есть!
«Ил» полез в небо, темнеющее с каждой секундой.
Китайский, а может быть, и вовсе не китайский штурмовик последовал за ним, выпуская очереди то слева, то справа, то перед носом «Ила».
– Ещё один! – воскликнул остроглазый Витюша.
Действительно, с другой стороны от «Ила» появился точно такой же «Q-5», серый, с бортовым номером 111. Оба китайца стали сближаться, зажимая российский самолёт в тиски.
– Центр, у вас две цели, штурмовики «Q-5» начинают угрожать.
– Понял, «сто седьмой», у нас прошла команда «пуск».
– Не промахнитесь!
– Обижаете, «сто седьмой», – ответил уже оператор центра, а не полковник Семёнов.
