Принц Абиссинии
1
Высокий, худощавый блондин с чуть раскосыми глазами стоял перед зеркалом и завязывал галстук сложным французским узлом. Купец Калиль Галеб сидел в кресле и курил трубку. На голове у Галеба красовалась красная феска.
«Двадцать семь лет, - думал он, поглядывая на блондина. - В сущности, мальчишка. А сколько апломба и гордости! Интересно, все русские таковы?»
- Куда вы направляетесь, Николя? - спросил он, коверкая французские слова.
Блондин, которого звали Николай Степанович Гумилев и который прибыл в Африку с целью закупки экспонатов для русского этнографического музея, закончил завязывать галстук и ответил, не поворачиваясь:
- Собираюсь посетить резиденцию губернатора. Мне нужно получить пропуск для путешествия по Абиссинии, а без согласия губернатора мне его не выдадут.
- Губернатор Тэфэри - человек значительный, - изрек Галеб, посасывая трубку.
Гумилев осмотрел в зеркале сперва одну, затем другую свою щеку, потом приосанился, чуть отошел от зеркала и окинул свою стройную фигуру критическим взглядом.
- Я слышал, этому парню всего двадцать один год, - сказал он, одаривая свое отражение благосклонным взглядом. - Это правда?
- Чистейшая правда, - подтвердил Галеб, пуская дым. - Но возраст тут не главное. Тэфэри - двести двадцать пятый потомок царя Соломона и царицы Савской. Кроме того, он сын двоюродного брата великого негуса, а его жена - внучка покойного императора и сестра наследника престола. Попомните мое слово, Николай, этот парень когда-нибудь станет императором Абиссинии!
- Хорошо ли это будет для Абиссинии, как по-вашему?
- Безусловно, хорошо, - кивнул Галеб. - Господин Тэфэри - человек либеральных взглядов. Ему, например, не нравится варварский обычай четвертовать преступников. Кстати, вы знаете, что четвертовать преступника, по здешним обычаям, обязан ближайший родственник? Матери режут руки и ноги детям, братья отрезают головы сестрам. Жуткие нравы, - со вздохом резюмировал купец.
- Да, приятного мало, - сказал Гумилев, осматривая себя в зеркале. - Меня предупредили, что по абиссинскому обычаю нельзя приходить в гости без подарка. Как думаете, что подарить юному губернатору?
- Да что угодно! Конечно, зеркальце и бусики его не впечатлят. Но если вы принесете ему в дар ящик вермута - он будет рад, как ребенок.
- Ящик вермута будущему императору Абиссинии? Звучит мелковато. Впрочем, вам видней. Как я выгляжу?
- Великолепно, - с усмешкой ответил купец. - Жена юного Тэфэри будет вами очарована. Но не вздумайте с ней флиртовать. Это может дорого вам
