Фарук Маратович вздохнул и откинулся на спинку кресла.
- Однажды, - продолжил он свой рассказ, - Иван предложил мне поиграть в игру, которую он придумал сам. Суть ее состояла в следующем. Один из игроков прячет в городе самую дорогую для себя вещь. По всему городу он расставляет знаки, которые должны подсказать противнику путь к тайнику. Эти знаки являются загадками, смысл которых противнику неясен. Если противник разгадал все загадки и добрался до тайника, он забирает вещь себе.
Женя хмыкнула и почесала переносицу кончиком авторучки.
- Забавная, должно быть, игра, - сказала она.
Рашидов ничего не ответил на эту реплику. Вид у него был задумчивый и рассеянный. Женя посмотрела на дьякона - тот приложил палец к губам.
- Мне игра понравилась, - продолжил Фарук Маратович. - Но когда Иван предложил мне спрятать в тайник немецкий фотоаппарат, который я получил в подарок от дяди, я… Я почти отказался. Однако Иван был настойчив. Я его спросил: «Зачем прятать самую дорогую вещь? Ведь главное в твоей игре не цель, а путь к цели. Как в разгадывании кроссворда». И знаете, что он мне ответил?
- Что? - поинтересовалась Женя.
- Он сказал: «Ставки должны быть высокими, иначе все теряет смысл». Я все еще сомневался. И тогда он сделал такую большую ставку, против которой мой немецкий фотоаппарат не стоил ровным счетом ничего.
- Что же он поставил на кон? - с любопытством спросила Евгения.
Фарук Маратович усмехнулся и ответил:
- Жизнь.
- Как жизнь? В каком смысле?
- В прямом. Если я нахожу его тайник - он лишает себя жизни. Жизнь против фотоаппарата. Вот так-то.
- И вы…
- Я согласился, - сухо сказал Фарук Маратович. - А как я мог отказаться? Ведь для него это была не игра. Все, что было связано с подобными ребусами и загадками, Иван воспринимал чрезвычайно серьезно. Ведь составление и разгадывание головоломок - прерогатива человека. Ни один зверь на это не способен. Иван считал, что эта способность дана нам от Бога, и дана не просто так. А потому наделял загадки таким же метафизическим смыслом, какой другие люди вкладывают в молитвы и священные мантры.
- Ваш Иван - просто сумасшедший, - сказала Женя.
- Возможно, - согласился Фарук Маратович. - Но кто из нас не сумасшедший? Вы с дьяконом ищете человека, который собирается клонировать Христа. С точки зрения простого обывателя, вы оба - сумасшедшие. А я… М-м-м… - внезапно застонал Рашидов и вскинул руки к вискам.
- Голова? - участливо спросила Женя.
- Да, - выдохнул антрополог, бледнея и морщась от боли. - Пожалуй, на этом мы… закончим.
Он покачнулся, и тут же рядом с креслом каким-то непостижимым образом появилась Фатима. Она придержала Рашидова за локоть и положила ему на лоб свою узкую ладонь. Затем посмотрела на гостей черными грустными глазами и тихо сказала:
- Извините. Вам пора уходить.
Отец Андрей и Женя поднялись с дивана, вежливо попрощались с антропологом (он лишь слабо кивнул им в ответ) и поспешно вышли из комнаты.
Когда они стояли у лифта, дверь квартиры внезапно распахнулась и на лестничную клетку тихонько выскользнула Фатима. Ее бледное лицо выглядело взволнованным, в черных глазах полыхал огонь.
- Вот, держите! - сказала она и сунула отцу Андрею в руку записку.
- Что это? - спросил дьякон.
- Это адрес сайта. Фарук обманул вас. Иван Глебов не погиб, он жив. Мой брат уверен в этом.
Фатима повернулась, чтобы уйти, но Женя удержала ее за руку.
- А что это за сайт? - спросила она.
- Не знаю, - пробормотала девушка, сверкнув на Женю испуганным взглядом. - Я не умею пользоваться Интернетом. Эти буквы я переписала из окошка компьютера, когда брат уснул в своем кресле. Это как-то связано с Иваном Глебовым. Не обижайтесь на моего брата. Он живет в выдуманном мире. Он несчастный человек.
- Фатима! - раздался из глубины квартиры требовательный голос Рашидова. - Фатима, где ты?
- Мне пора, - шепнула девушка. - Не выдавайте меня.
- Он вас накажет?
Девушка грустно улыбнулась:
- Нет. Но он очень расстроится.
- Фатима! - снова донеслось из квартиры. - Мне долго тебя ждать?
