минут пять ползал вокруг неожиданного чуда и таки пришёл к выводу, что это подарок от ВИИна:
– Неизвестно, когда тебя наградили, ведь его никто, кроме тебя, не касался от самого прииска, но он стал не просто именным, а ещё и особой мощи.
– Ага, особой! – иронизировал я. – Все зазубрины остались на прежних местах.
– Не кощунствуй, а благодари! Ну и… попробуй хоть что-нибудь разрубить…
А мне и не жалко! Всё равно до сих пор в чудо не верил. Махнув в сторону ближайшего корявого деревца, я снес его, как тонкий стебелёк. Хмыкнул, размахнулся повторно и смахнул второе дерево под самый корень. Вот тогда поверил! Но окончательно убедили меня не деревья, а два камня. Их словно лазером срезало, чуть оплавив поверхность!
И, что характерно, сколько я потом ни повторял опыт с рубкой камней – ни единой больше зазубрины не появилось! Вот так я стал обладателем именного – не знаю, легендарного ли? – меча. Но уверен, что уже один его пилообразный вид будет вызывать у любого врага смертельный хохот. И только потом я его буду милосердно добивать, чтобы не мучился.
И вот скажите после этого, что у богов плохо с чувством юмора! Накажут ведь.
Именно эту мысль я попытался донести до своих товарищей в финале нашего короткого, но всё-таки затянувшегося привала. И думаете, они меня слушали с трепетом и уважением? Фигушки! Смотрели с плохо скрываемой завистью и обзывали эпическим везунчиком.
Ладно, я им это ещё припомню!..
Мы закончили есть и поспешили к нашим лошадкам. Решили больше здесь не оставаться, а двигаться до намеченного где-то на полпути места привала. Там как раз и луг был отменный, и озеро, да и Багрянка – река с магмой – протекала совсем недалеко. Наш Чайревик очень хотел присмотреться к такому чуду между мирами, как движущийся раскалённый поток расплавленной материи. Граница там делала крутой загиб, вторгаясь глубоко в земли Пурпурной Смерти, и мне тамошнее место показалось самым пригодным для отдыха.
Глава 37
Спасение утопающих – дело рук… других утопающих
Стоянка у нас получилась отменная: природный кратер на вершине холма, в котором оказалось достаточно места даже для выпаса лошадей. Костёр устроили чуть ниже, чтобы не сигналить всем издалека о своём местоположении, а сами расселись выше и рассматривали окружающее великолепие. Справа чудное голубое озеро, за которым находился густой лес и виднеющийся далеко за ним на возвышении город, окружённый массивной стеной. Сзади и спереди – аккуратные островки леса с извилистыми узкими тропинками. Слева – ярко-багровый изгиб реки из магмы и за ней, до самого горизонта, безжизненные песчаные курганы мира Бушующей Черепахи.
Боковые склоны были почти отвесными, а спереди и сзади холм поднимался полого, издалека напоминая гребень волны. Смотря на всё это великолепие, можно было забыть, что мир, в котором мы находились, всего лишь программа, единицы и нули, окружённые крепостями из микросхем…
Интересным оказался и мир Бушующей Черепахи. По утверждениям нашего юного знатока, своего светила над этим морем песка не было вообще, зато само небо там источало необъяснимый жар. То ли ошибка разработчиков, то ли вселенская катастрофа… Так что не приходилось удивляться, почему там безжизненная пустыня. А вот о причинах присвоения миру такого странного названия – мир Бушующей Черепахи – Сандер не имел ни малейшего понятия. Ничего ценного или загадочного, по его словам, в мире не было, и по песчаным барханам вообще редко кто передвигался.
Существовало только пять или шесть пересекающих барханы дорог, по которым отчаянные путешественники, рисковые торговцы и караваны с рабами перебираются из мира Дракулы в отдалённый мир игровых локаций с говорящим названием Бронзовый век. Там проживают степняки-кочевники и некие оседлые племена, похожие на скифов. За миром скифов расстилался ещё один мир – Новая Византия. Вот о нём наш малец-удалец пообещал рассказать несколько баек чуть позже. Из подслушанных слов вожака работорговцев Саньку, тогда ещё пленнику, удалось понять, что именно по этой пустыне планировался один из вариантов перехода в новый, никому не известный мир. Но Македонский забраковал его – в пустыне нет воды, и могли пасть как лошади, так и рабы, здоровье которых лидер банды ценил гораздо выше жизней своих подельников.
Распределив часы дежурства, мы решили плотно поесть и как следует выспаться. Перенапряжение последних полутора суток сказывалось не столько на физическом здоровье, сколько на моральном состоянии. И я, усаживаясь к поспевшему на обед котлу каши, пожалел, что у нас нет ничего спиртного:
– Эх, сейчас бы сюда рюмашечку кагора для расслабухи!..
Пока я это мечтательно тянул, лицо Димона перекосилось от недовольства:
– Как лидер, ты не должен подавать негативный пример молодому поколению, – и выразительно глянул на Пятницу, который как раз приближался с очередной корягой для костра. – Да и светлые наши покровители не приветствуют употребление горячительных средств.
– Слышь, ты, Черевик! – я вскипел неожиданно даже для самого себя и, пользуясь тем, что мелкий нас пока не слышит, рявкнул: – Не надо меня лечить и морально воспитывать! Сам флягу с моим вином выхлестал раньше воды, а других учить собирается!
Смутить рыцаря удалось. Он только и пробормотал:
– Так это я от жажды…
– Ну вот и помалкивай! Не то дам тебе новое имя: Ханжа. И вообще поставлю на повестку дня вопрос о лишении тебя звания светлый паладин!
