что гули – те ещё хитрецы, мы не сомневались. Так что продемонстрированный перед нами побег совсем не означал, что нам бояться не стоит, а они перестали мечтать о нашем уничтожении.
Вдобавок, когда мы уже почти взошли на холм, молодому эксперту по местным достопримечательностям пришло в голову дельное рассуждение:
– Гром, представь себе такую ситуацию. Гулей – пятнадцать. Десять из них уходят в боевой поход, пытаясь отыскать вверенную их охране реликвию. Понятно, что ушли самые сильные, харизматичные и крутые. Остался кто? Верно, самые… никакие. И, скорей всего, оставшиеся поняли, что лидера с группой не стало, а у гарнизона теперь наступила полная лафа. Гуляй вволю, развлекайся как хочешь, и никто их за это в шею не натолкает…
– Знаешь, парень, кажется, ты в двух утверждениях перегнул палку, – не стал я тянуть с критикой. – Какие тут могут быть развлечения, коль ты утверждал о чудищах, что они бесполые? Ну и по поводу шеи: где ты там её видел?
– Виноват, командир, исправлюсь! – улыбался Пятница мне в ответ. – Но в остальном-то я прав. Оставшийся гарнизон расслабился, разленился за пару дней окончательно, а тут мы вдруг появились. Пришлось им откликнуться на магический отголосок сражения, выйти да осмотреться. А уж твоё заявление по поводу права на владение крепостью и нагоняй командным голосом их совершенно выбили из колеи. И у них теперь только один выход.
– Какой? – не удержался я от вопроса, уже рассматривая в бинокль башню. – Вообще сбежать отсюда за тридевять земель?
– Если бы! Скорей всего, они закроются в башне наглухо и сделают вид, что нас не видели и не слышали.
Я саркастически хмыкнул, услышав такие выводы. Но чем дальше присматривался к укреплённой толстыми стенами и мощными контрфорсами массивной башне, тем более убеждался, что мелкий прав. Теперь на повозках не оставалось и блёстки сокровищ! Только грязная, полусгнившая ветошь да мусор непонятного происхождения. Массивная дверь, раньше темнеющая провалом, манящим внутрь якобы брошенного здания, теперь была закрытой наглухо. Ну и на самой верхней площадке отчётливо просматривался часовой. Причём не просто пялящийся в нашу сторону, а стоящий возле некоего устройства, весьма напоминающего гигантский арбалет.
И, передавая бинокль напарнику, я вынужден был признать:
– Ещё немного, и ты станешь эпическим предсказателем. Может, ты и на картах или в домино гадаешь? М-да… И ещё мне кажется, что в том здоровенном арбалете – не простенькое сонное заклинание лежит, а нечто сильно взрывающееся и долго горящее.
Теперь уже Саша озадаченно хмыкнул и признал, попытавшись рифмовать:
– Я в пророки не гожусь, у начальника учусь. Ха… Если мне не изменяет зрение, там и в самом деле аналог местной боевой ракеты. Такие магические девайсы для главных городских цитаделей создают архимаги. Видел я подобную на донжоне Саллагара, так вот, по уверениям и описаниям одного бывалого вояки, такая штуковина рвёт на части танки. Или уж точно разносит в щепы любую осадную башню.
Неслабо нас шестилапые вояки гарнизона оценили! Или мы и в самом деле выглядим очень круто? Что само по себе ни в одной игре не бывает. Пусть всё вокруг нас изобилует системными сбоями и ошибками, но монстры сто пятидесятого уровня не должны бояться двух людишек, один их которых неделю назад имел лишь шестой уровень, а второй – лишь пижаму из сумасшедшего дома.
Ладно, пусть мы приоделись в шмот мага, пусть нехилым таким оружием обзавелись, пусть и у нас в нимбах нечто пугающее светится, всё равно что-то не сходится. Чего-то мы не учли, что-то упустили…
Или Александр прав в своих предположениях на сто процентов? Пятёрка оставшихся гулей решила держаться за свою вотчину до конца и никого не подпускать на расстояние продуктивного диалога? И каково это расстояние? А также какова дистанция точного попадания магической ракеты в цель? А если она – самонаводящаяся? С этой магией здешние затейники и не то учудить могут!
Зато я несколько успокоился в другом аспекте:
– Нужны нам их сокровища, как спиленной черешне – корни! Закрылись в своей башне – пусть там и плесневеют! Главное, что коней нам никто ловить не помешает. За мной, мой верный Санчо Панса! Скоро мы станем рыцарями! Но пока пройдём чуть правее, разведаем, где же проходили гули, и вернемся в лагерь.
Мы двинулись по новому пути, по большой дуге обходя башню справа, но идущий сзади напарник заявил со всей категоричностью:
– Если я согласился на Пятницу, то лишь временно и только на это прозвище! Прошу не спекулировать этим и не изгаляться в своих фантазиях. А себя можешь величать хоть Кихотом-доброхотом, хоть доном и ган…
Договорить он не успел, прерванный моими восклицаниями:
– Эй! Эй! – я развернулся к нему всем корпусом и продолжил с укором: – Что за воспитание? Как ты со старшими разговариваешь?
– Ага! Значит, как твоё имя, сэр Ланфер, перекрутить, так можно со сломанной челюстью остаться? А как кого слабей да меньше ростом, то можно безнаказанно оскорблять и обзывать?
– Ладно, ладно! – попытался я как можно быстрей замять неуместный инцидент. – Это была шутка, признаю, что был неправ, и прошу прощения. Но ничего оскорбительного я тоже не сказал, напарник, чего это ты так на меня наскочил?
Мы двинулись дальше, но минут пять шли молча. Потом парень явно отошёл, успокоился и решил пооткровенничать:
– Заело, потому что есть у меня одна неприятная история… Не будешь смеяться? – получив мои искренние заверения, что и не подумаю, продолжил: – Фактически до… хм, двенадцати лет я был толстым, ленивым и неповоротливым. Причём родители с этим боролись и прочие родственники все силы
