Кар метнулся к ней, прыгнул вперед, заслонив ее собой, и взмахнул мечом перед двумя большими кошками. Пантеры замерли, но убегать не собирались. Кар помог Лидии подняться, и оба попятились подальше от рычащих хищников. По руке Лидии текла кровь – видимо, одна из пантер успела зацепить ее до того, как Кар подоспел на выручку. Стиснув зубы, Лидия зажала рану ладонью.
Лагман положил руки на загривки пантер.
– Твой ножичек сейчас тебе не поможет, – произнес он, его глаза поблескивали в темноте.
Спиной Кар уперся в ствол дерева. Отступать дальше некуда. Пантеры скалили зубы и рычали.
Вороны по-прежнему наблюдали за ними с соседнего дерева.
– Пожалуйста, – позвал Кар. Но они не шелохнулись.
– Ваше последнее слово? – ухмыльнулся Лагман. – Не могу обещать вам быструю смерть.
– Пошел ты в пекло! – бросила Лидия.
Лагман улыбнулся:
– Возможно, когда-нибудь.
Его взгляд стал холодным и безжалостным, он поднял обе руки, отправляя пантер вперед.
– Убейте их, – приказал он.
Пантеры замерли.
Бандит нахмурился и яростно пнул пантеру в бок.
– Порвите их на клочки! – рявкнул он.
Большая кошка скребла по земле лапой, а другая легла и заурчала.
Кар и Лидия переглянулись. Почему они не нападают?
Глаза Лагмана широко распахнулись, он посмотрел вверх и попятился.
– Нам пора, – сказал он, повернулся и тихо пошел прочь.
Кар запрокинул голову и увидел, что ствол дерева над ними движется.
Кора рябила и трепетала.
Все листья почернели и отяжелели, склонившись под весом маленьких существ.
На длинных шелковых нитях одни из них спускались на землю, другие бежали по ветвям и стволу.
Пауки!
Кар схватил Лидию за руку и потащил прочь, давя пауков ногами. Оглянувшись, он увидел, что на вершине дерева сжалась Белая Вдова, белые волосы свисают на лицо, черные глаза поблескивают.
И тут Кар внезапно понял, что это
То самое, где когда-то было гнездо.
Его дом на протяжении почти десяти лет.
Она наверняка знала это.
Белая Вдова, оглядевшись спрыгнула вниз, приземлившись в траву на четвереньки.
Она не вставала, и сердце Кара дрогнуло от смеси страха и жалости. Ее лицо походило на обтянутый кожей череп, скулы заострились, на щеках чернели темные пятна гниющей кожи. Ногти были по меньшей мере дюйма два длиной, черные и заостренные, она зарылась ими в землю. Ее волосы, по-прежнему белые, истончились до такой степени, что под слипшимися прядями был виден череп.
– Здравствуй, Джек, – прошипела она, ее язык трепетал между пожелтевшими зубами. – Я так и думал, что найду тебя здесь.
Ее голова вновь дернулась. Из-за того, что телом девочки завладел дух Сеятеля Мрака, ее скелет изменился. Поджатые ноги казались одеревеневшими, локти были странно вывернуты и сгибались в другую сторону. Позвоночник неестественно изогнулся, а голова сильно вжалась в плечи. Она походила на какой-то уродливый гибрид паука и человека.
– Селина… – позвала Лидия.
Белая Вдова рассмеялась:
– Ее больше нет. Ваша подруга мертва, а это тело сослужило мне хорошую службу. Я готов, Джек, – готов жить вновь.
Внутри у Кара все сжалось.
В одном Джонни Файвтейлз был прав.
Кажется, все действительно кончено. Селина мертва.
Лидия выхватила у Кара Клюв Ворона и бросилась вперед. С немыслимой скоростью Белая Вдова забралась вверх по стволу и выбросила ногу навстречу нападавшей. Удар пришелся Лидии прямо в подбородок. Ее колени подогнулись, и она рухнула на землю. Кажется, она потеряла сознание.
– Нет! – закричал Кар. Он кинулся к Лидии, и пауки тут же устремились к нему. Через миг они уже облепили его ноги и лезли вверх по животу. Он
