тоже.
– Если бы у меня не было другой работы для тебя, я поручил бы тебе возглавлять операцию. Ну а что с крысами?
– Не надо мне такой работы, меня от нее тошнит. Босс, убить крысу чрезвычайно просто: засуньте ее в мешок, потом ударьте по нему топором, потом расстреляйте и утопите. А потом сожгите мешок с дохлой крысой и развейте пепел по ветру. Пока вы будете этим заниматься, другая самка произведет на свет следующую порцию крысят, и вам придется иметь дело уже не с одним мешком, а по меньшей мере с дюжиной. Босс, все, что мы можем сделать с крысами, – это свести счет к ничьей. Но победить их мы не можем. Более того, стоит нам на мгновенье зазеваться, как крысы тут же возьмут верх. Я… – Я вздохнула. – Я думаю, они следующие на очереди и ждут лишь своего часа.
Черт возьми, это дурацкое задание, связанное с чумой, здорово расстроило меня.
– Поясни свою мысль.
– Если гомо сапиенс суждено исчезнуть, а этот вид делает все, чтобы покончить с собой, то… Крысы стоят на стреме и всегда готовы занять его место.
– Вздор. Полоумная чушь. Фрайди, ты преувеличиваешь человеческое стремление к смерти. В течение многих поколений у нас были средства уничтожить всю нашу расу, эти средства находились в самых разных руках. Но мы этого не сделали. С другой стороны, чтобы заменить собой нас, крысам придется отрастить огромные черепа, а затем и тела, чтобы носить эти черепа. Придется научиться ходить на двух задних лапах, а передними – совершать сложнейшие манипуляции и нарастить больше коры в мозгу, чтобы контролировать все это. Словом, чтобы заменить человека, иная порода должна превратиться в человечка. Бред. Забудь об этом. Прежде чем мы оставим тему чумы, скажи, что ты думаешь о заговорах в этой связи?
– Глупое предположение. Речь шла о шестом, четырнадцатом и семнадцатом веках, а это означает… парусные корабли или караваны и отсутствие знаний в области бактериологии. Допустим, зловещий доктор Фу Манчу в своем укрытии развел миллион крыс и напичкал их блохами – довольно просто. Крысы и блохи заражены кем-то чумными бациллами – тоже несложно, даже не зная теории. Но как оружие поразит мишень? Как доставить оружие в нужное место – город, страну? На корабле? Через несколько дней весь миллион крыс, а заодно и команда – будут мертвы. По суше? Еще сложнее. Чтобы реализовать такой заговор в те времена, необходима современная наука и вместительная машина времени. Босс, кто придумал этот идиотский вопрос?
– Я.
– Я почему-то так и подумала. Зачем?
– Это заставило тебя изучить проблему в гораздо более широком плане, чем если бы речь шла просто о вспышках эпидемии. Разве не так?
– Ну… – Я задумалась: и впрямь, я гораздо больше времени уделила соответствующей политической истории, чем непосредственно эпидемии и самой болезни. – Наверное, да.
– Не наверное, а совершенно точно. Ты сама это знаешь.
– Ну, в общем, да. Знаете, Босс, в природе не существует такого зверя, как хорошо документированный заговор. Иногда, правда, они бывают слишком хорошо задокументированы, но все документы противоречат друг другу. Если заговор произошел давно, поколение или больше назад, узнать правду уже невозможно. Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Джон Ф. Кеннеди?
– Да. Глава государства в середине двадцатого века, Федерации, расположенной между Канадой – Британской Канадой и Квебеком – и Мексиканским королевством. Он был убит.
– Совершенно верно. Этот человек был убит на глазах у сотен свидетелей, и каждая деталь этого убийства, включая его подготовку и все последствия, была установлена. И вся эта лавина фактов и свидетельств вылилась в следующее: никому не известно, кто его застрелил, сколько их было, сколько раз в него стреляли, почему это было сделано и кто организовал заговор, если таковой имел место. Невозможно даже установить, был ли заговор составлен за границей или же являлся изделием домашнего производства. Босс, если ничего нельзя сказать наверняка даже в этом сравнительно недавнем и тщательно расследованном эпизоде, то как можно установить истину, когда речь идет о заговоре, скажем, против Гая Юлия Цезаря? Или о Гае Фоксе и Пороховом заговоре? Нужно честно признать, что официальную версию событий пишут люди, оказавшиеся в итоге наверху, она попадает в учебники истории, и история эта правдива не больше, чем какая-нибудь автобиография.
– Фрайди, почти все автобиографии в принципе честны.
– Босс! Чего вы накурились?
– Не шуми. Автобиографии, как правило, честны, но в них очень мало правды.
– Что-то я не улавливаю…
– Подумай об этом. Фрайди, сегодня я больше не могу тратить на тебя время, ты слишком много болтаешь и часто меняешь темы. Теперь придержи язык, я кое-что скажу тебе. С этого дня ты переходишь на постоянную работу в штабе. Ты становишься старше, и твои рефлексы, естественно, замедляются. Я не стану больше рисковать и использовать тебя в поле…
– Я, кажется, не жаловалась!
– Заткнись. Так вот, ты теперь при штабе, но это не значит, что ты прикована к креслу. Изволь проводить меньше времени за терминалом и больше – за тренировками. Настанет день, когда твои ускоренные реакции и усиленные физические способности вновь спасут тебе жизнь. И возможно, не только тебе.