— Простите, но я не думаю, что это такое уж справедливое требование, — услышала Энна голос Изи. — Поговорите лучше с вашим капитаном…
— Нет, я лучше поговорю с тобой! — возразил один из солдат. — Мой брат погиб на том поле, и я не собираюсь просто сидеть тут и ждать, пока мой капитан позволит мне снова сражаться.
— Верно. — Второй солдат шагнул ближе, тыча пальцем в Изи. — И если ты не…
— Эй, да ты никак вздумал угрожать светловолосой госпоже? — Энна протиснулась между Изи и солдатами и стала оттирать их, пока те не отступили. — Ты что, тирианская свинья, переодетая в мундир Байерна?
Солдаты замерли:
— Мы просто говорим правду.
— Да вы просто бормочете что-то, упиваясь своим голосом! Идите-ка отсюда, идите! И если я снова услышу, что вы огорчаете нашу принцессу, то врежу вам так, что вы забудете родную мамочку!
Солдаты колебались.
— Вы меня слышите, молокососы? — рявкнула Энна. — Прочь!
Солдаты повернулись и медленно ушли.
Изи вздохнула:
— Бедные мальчики горюют, а я не знаю, как им помочь.
— Зато я знаю. Только разреши, и я их так высеку!
Изи коротко рассмеялась и кивнула:
— Я понимаю, что тебе этого хочется, но не думаю, что есть такая необходимость. По крайней мере, на этот раз. — Она посмотрела в глаза подруге. — Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, Энна. Я так рада, что ты вернулась.
Энна подавила внезапно возникшее неловкое чувство — как будто она чем-то обидела Изи и только теперь об этом вспомнила. «Огонь. Я ей еще не рассказала!» Ведь она потому и сбежала из Остекина почти сразу после сражения, что не хотела говорить подруге о том, что прочитала пергамент. Она опасалась, что Изи начнет смотреть на нее так же, как она сама смотрела на Лейфера, гадая, какая часть его поступков принадлежит самому Лейферу, а какая продиктована огнем, и постоянно ожидая, что брат сорвется и вспыхнет пламя. Изи сказала: «Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности». Разве может Энна предать ее?
— Что-то не так? — спросила Изи.
— Э-э… нет, ничего. Я тоже рада, что вернулась. Чем я могу тебе помочь, Изи? Мне бы хотелось быть полезной.
— Ты по-прежнему моя горничная.
— Да, это уже кое-что, — кивнула Энна. — Ну, тогда я стану самой героической королевской горничной в истории Байерна.
Изи покачала головой:
— Королева… В первые шестнадцать лет моей жизни королевой для меня была моя мать, а когда я приехала в Байерн, здесь королевы не было уже много лет. И теперь вдруг я сама — королева. Я еще не привыкла к этому.
— Наверное, и люди еще не привыкли. Я и сама-то, когда пришла сюда, спросила у стражников: «А где принцесса? То есть королева». А они сказали: «Ты имеешь в виду светловолосую госпожу?»
— Ничуть этому не удивляюсь. — Изи провела ладонью по шарфу, скрывавшему ее волосы. — Я понимаю, что слишком выделяюсь с такими волосами, длинными и светлыми, но не могу заставить себя обрезать их.
— Обрезать? — изумилась Энна. — Еще чего! Это часть тебя самой!
Изи улыбнулась и вошла в дом городского совета, но Энна помедлила у двери. Она повернулась лицом на юго-восток, туда, где находилась Тира и где лежал Айболд, ближайший из захваченных тирианцами городов. И почувствовала, как зашевелились волоски на ее руках. Враги были так близко… Так близко, что Энне показалось: она может закрыть глаза и найти дорогу на юго-восток просто по теплу их тела. И от этого у нее сжался желудок.
Энна повернулась к югу спиной и последовала за Изи на военный совет, один из множества этой осенью. Желтели листья, падали кедровые орехи, а советы все продолжались. Советы, собрания, разработка стратегии, и неожиданные стычки с тирианскими войсками, и захват десятков тирианцев в плен… Наконец погода решительно повернула к зиме. Схватки между Байерном и Тирой стали реже, а потом прекратились, как останавливается с наступлением холодов ток соков в дереве. Тира захватила еще два приграничных города, но крупных сражений больше не было: похоже, обе стороны предпочитали переждать зиму и с наступлением весны ударить снова.
А Энна становилась все беспокойнее.
Как-то вечером она сидела в зале дома городского совета, занимаясь починкой фартука, чтобы чем-нибудь занять руки. Изи куда-то ушла вместе с Джериком, а горничная королевы все сильнее чувствовала, что ей нужно быть чем-то большим, нежели просто подругой. Энна заметила, что то и дело невольно смотрит на юго-восток, в сторону Айболда. Зимний ветер толкал ставни на окнах, и те постукивали о стены, отчего Энне казалось, что она сидит внутри барабана. Уколов палец иглой, она сердито слизнула выступившую на коже капельку крови.
