– Ты знаешь, зачем Одиночеству нужна эта книга, Дрот? – осведомился он очень терпеливо.
– Да! – резко ответил я. – А ты?
Деган вскинул брови и еле слышно произнес:
– Она хочет убить императора.
Я невольно попятился.
– Ты знал? Все это время… знал? Сукин сын!
Деган покачал головой:
– Нет. Все не так. Я не знал, зачем Одиночеству книга. Подозревал, но не был уверен. – Он посмотрел на Железо. – До сего момента.
– Ты знаешь, что так надо, – сказал тот.
– Я знаю, что это ты так считаешь, но придерживаюсь другого мнения.
– Ты в меньшинстве, – мрачно проговорил Железо.
– А при чем количество, когда речь о добре и зле? – вспылил Деган. – Клятва есть Клятва, будь ты один или тебя поддерживает сто человек!
– Одну минуту, – вмешался я. – Какая Клятва? Та самая?
И я быстро оглядел базар в поисках богатырей с необычными мечами, но тех по-прежнему было только двое, и они стояли рядом со мной.
– Ты хочешь сказать, что в этом деле участвуют и другие Деганы?
– Мы старый Орден, – сказал Деган, не сводя глаз с Железа. – Его основали двести одиннадцать лет тому назад. Ты же не думаешь, будто мы только и знали, что торговать обетованием службы? Поверь, есть много способов лучше заработать на жизнь.
Железо шагнул к нему:
– Довольно, Бронза. Это не для чужих ушей.
– Нет, почему же? – сухо усмехнулся Деган.
Он опустил холщовый мешок на землю, освободив обе руки и пристально наблюдая за собратом.
– У Деганов есть «высшая» цель, ради которой основали наш Орден. Одна беда: мы разошлись во мнениях на ее счет. Первоначальной чистоты больше нет. Похоже, – тут его голос зазвенел сталью, – что некоторые предпочли быть трусами, нежели людьми чести.
– Не путай упрямство с преданностью, Бронза, – возразил Железо. – В признании правды нет никакой трусости.
– Как и благородства в уничтожении того, что клялся защищать!
У меня засосало под ложечкой.
– Вы говорите об императоре, – сказал я. – Мать вашу так! Деганы поклялись защищать императора?
– Нет, – ответил Железо, – не императора – империю. Между ними есть разница.
– Не в этом случае, – парировал Деган.
– Особенно в этом случае, – не отступился тот.
– Если вы его убьете, империи конец.
– А если не убьем, она сожрет себя заживо.
Деган скрипнул зубами и положил ладонь на рукоять меча.
– Ты этого не знаешь.
Мне было знакомо это выражение его лица. Он и не думал сдаваться.
Дьявольщина!
– Это далекий от жизни спор, – вмешался я. – Я заключил сделку с Одиночеством. Хорошо это или плохо, но книга отправится к ней.
– Нет, не отправится.
– Ты не понимаешь. Я…
– Нет, это ты не понимаешь, – оборвал меня Деган, сделал глубокий вдох и посмотрел мне в глаза. – Я вообще не оставляю тебе выбора. Ты сейчас же отдашь мне дневник.
Я моргнул.
– Ты угрожаешь мне?
– Нет, – сказал Деган. – Я призываю исполнить Клятву.
И тут Железо нанес удар.
27
Железо метнулся мимо меня быстрее, чем я мог вообразить в исполнении такой туши. Деган засек движение через долю секунды и потянулся за мечом, но я видел, что поздно. Черт, я отвлек его! Железо уже держал меч наголо, а Деган только тянул клинок из ножен.
Железо не воспользовался своим оружием ради преимущества в скорости. Левой рукой он перехватил правую руку Дегана, не давая вытащить меч. И
