правой дал Дегану в челюсть, да так, что у того запрокинулась голова. Затем ударил еще, еще и еще – бил размеренно и строго по точкам: голова, горло, живот. Деган уворачивался как мог, пригибаясь и виляя плечами и тазом. Два удара не попали в цель, скользнув по плечу и ребрам, и он устоял на ногах.
Вокруг уже орали; кто-то проталкивался от нас, а кто-то к нам, чтобы поглазеть на драку.
Моя правая рука инстинктивно потянулась к рапире, и я машинально отступил на два шага, создавая дистанцию для удара. И остановился.
Кому помогать?
Железо замахнулся для нового удара, Деган извернулся и врезал левой. Тот успел запрокинуть голову, кулак Дегана пролетел мимо. Железо улыбнулся. И тут Бронза со всей силы заехал ему локтем в лицо – аж хрустнуло.
Они отскочили друг от друга. Железо попятился, держась за лицо, а Деган вырвал руку из захвата и выдернул меч.
Теперь толпа поперла прочь – блеск стали перепугал всех насмерть. Торговцы, которые уже начали кричать про особую скидку для зрителей, теперь звали Крушаков. Щипачи, которые уже вовсю прочесывали толпу, похватали что могли и смылись, пока не стало совсем жарко.
А я все стоял, положив руку на рукоять рапиры, и не мог заставить себя вмешаться. Мне было наплевать на Железо, – в конце концов, он был всего лишь горой мускулов для присмотра за мной, чтобы я не надул госпожу. Но он воплощал мое соглашение с Одиночеством, и будущее империи, и безопасность сестры – как и мою собственную. Если я помогу его прикончить, со всем перечисленным придется проститься. И честно говоря, я не хотел нарушать еще одно, совсем свежее обещание. Моя рана не успела затянуться.
Но я обещал и Дегану. Нет, не обещал – поклялся. Он так серьезно относился к Клятве, что даже принял бой с Тенью. Мог ли я сделать меньше? Смогу ли, глядя ему в глаза, сказать, что слово, данное Одиночеству, важнее, чем его клятва? Черт, это же Деган – кто может быть вообще важнее его?
Сукин сын! Если бы не дневник! Если бы не империя!
И все-таки я колебался.
Тем временем Деган и Железо разошлись и медленно закружили. У Дегана меч был длиннее на целую ладонь, зато у Железа – тяжелее и слегка изогнут. Гарду, как у Дегана, украшали арабески – железные в знак имени.
Я отступил еще на шаг, намереваясь держаться подальше, пока не решу, что делать.
Деган ощупал челюсть и подвигал ее. Он ухмыльнулся и сплюнул кровью.
– Я что-то расшатал? – осведомился Железо.
Локоть Дегана рассек ему щеку, лохматая ссадина кровоточила.
– Камни в башке, – улыбнулся тот. – Зубы на месте.
– Сдаешь, дружище. Нельзя меня подпускать.
– Один удар форы полагается всем. Ты свою отыграл.
Железо пожал плечами и мелко шагнул вперед. Его клинок скользнул на ладонь влево. Деган выставил гарду и развернул корпус. Железо миг смотрел, после чего отступил.
– Помню я этот прием, еще с Биантии, – проговорил он. – По-моему, ты применил его в бою с капитаном герцогской стражи?
– С самим герцогом, – уточнил Деган.
Слова не успели отзвучать, как он прыгнул. Ноги слились в единый шлейф, меч сделался серебряной полосой в закатном свете.
Два быстрых шага – и клинок Дегана оказался в дюйме от плеча Железа. Деган ударил с размаху, и меч бешено полетел по дуге, но в последний момент описал крохотный круг, и рубящий удар вдруг сменился колющим.
Железо попятился и упал на колено. Он вскинул меч и поймал клинок Дегана на лезвие. Заскрежетала сталь, острие меча Дегана мелькнуло над головой Железа. Затем с лязгом сшиблись гарды.
Теперь они находились близко – на расстоянии удара кинжалом, как я отметил, разве что без ножей. Деган врезал коленом Железу в грудь, а тот со всей силы ударил навершием меча в бедро аккурат над коленом. Деган взвыл, Железо охнул, и оба рухнули на мостовую.
Деган зашевелился первым. Он перекатился на четвереньки и попытался встать. Посмотрел на меня, потом на свой мешок, затем обратно.
Я тоже присмотрелся к мешку. Бесформенная куча могла скрывать что угодно. Не забрал ли он у Мендросса книгу, чтобы подстраховаться насчет моего обета? Не лежал ли посреди улицы дневник?
Увы, существовал только один способ выяснить.
Железо встал и пригнулся, едва я тронулся с места. Он все еще задыхался, но его меч сам собой перешел в верхнюю позицию. Он глянул на меня, после чего полностью сосредоточился на Дегане. Тот тоже уже стоял и откровенно щадил пострадавшую ногу.
Мешок лежал между ними.
– Не суйся, Носишко, – посоветовал Железо и сделал глубокий вдох. – Еще насмотришься.
– Это его вещь, – отозвался Деган.
Железо хмыкнул и снова глубоко вдохнул.
