Джо только пожал плечами и открыл профиль на внешнее обозрение, благо после приема в группу появился соответствующий пункт.
— И этот человек называет себя бедным? — вопросил небеса гном, придя в себя где-то через минуту после суматошного копания в игровой базе и сравнения бонусов. — Ну-ка, попробуем на мишени.
Эбер подошел к границе поляны и дотронулся до статуй, запуская таймер выполнения задания. Одновременно начали оживать мраморные птицы, неспешно отряхивая крылья, поднимаясь на лапы, словно пробуждаясь после долгого сна и показывая совсем не птичьи зубы в клювах. Белоснежное оперение посверкивало серебристыми полосами на границах перьев, словно каждое перо в широких и двухметровых в длину крыльях обрамлялось лезвием. На обратной стороне крыльев обнаружилось еще одно отличие от обычных пернатых — еще одна пара лап, словно у драконов, да к тому же украшенная немалыми когтями-клинками. Арчибальд слегка прижался к земле и ждал только приказа от хозяина, чтобы разорвать новых противников, — конкурентов в небе он не терпел, начиная с бабочек и завершая летающими (падающими) гномами. Стражи пути между тем не стремились нападать и терпеливо ждали первого хода от игроков — таковы были правила, игра давала возможность познакомиться с обитателями территории до основной атаки.
— Лео, сначала ты.
Эльф коротко кивнул Тасье, дождался усиливающих заклятий от девушки, накинул на себя свою магию на увеличение урона и резко выбросил руку с ножом в сторону одной из птиц. Зеленая волна пронеслась по воздуху, обвила шею пернатого хищника и потянула за собой, словно на привязи. Остальные товарки даже не шевельнулись. Эльф тем временем терпеливо дожидался своего соперника на прежнем месте. Стоило птице приблизиться и расправить крылья, намереваясь взлететь, как Лео прыжком приблизился, подрезал одно из крыльев, уклонился от дикого рева с явной примесью магии, перекатился на метр вправо, позволяя птице вонзить свой клюв в землю, и тут же ответил градом ударов в спину. Лезвия клинков легко проникали через перистую броню на всю длину, словно горячий нож в масло. Еще один маневр — и второе крыло бессильно обвисает, будучи испорченным острием кинжала. Пернатое вновь кричит, на этот раз тональность меняется, и эльфа буквально откидывает в сторону ураганом, волоча по земле. Тасья смотрит тревожно, готовясь выручить друга, если битва пойдет совсем худо, но этого не требуется — эльф легко поднимается, на секунду пропадает из виду, а в следующий миг уже стоит над телом поверженного противника. На все — не более минуты.
— Теперь вы. — Эбер указал на другую птицу, одновременно давая знак эльфу подманить ее.
Шериф вытащил свою кувалду, примерился к месту удара и остановился, вспомнив об особенностях своего класса.
— У меня многие умения зависят от гнева, — почесал голову Джо, — для чистоты эксперимента надо бы разозлиться.
— Так это мы легко! Я твою трубу… — вызвался помочь Лео, но был тут же прерван женской ладошкой, прикрывшей ему рот.
— Лучше вы представьте, что перед вами виновник всех ваших бед. Что некто сломал ваш корабль и обрек на медленную смерть, и вот он перед вами.
Джо серьезно выслушал Эбера, обдумал эту мысль, настраиваясь на волну гнева, и резким движением ударил Отцом Кувалд по птице.
«Активировано умение „Ярость“, урон увеличен. Критический удар!»
Содрогнулась земля, принимая на себя чудовищный по силе удар молота, даже не заметившего противника, обращенного им в прах. В воздух взмыло облако сломанных перьев, рычал Арчибальд, требуя противника и себе, потирали виски от рева Лео и Тасья, беззвучно шептал гном, выражая под нос полноту эмоций. Сам же Джо задумчиво поглядывал на ярко-красное оружие и на яму, где вроде как и был его противник, а вроде как и не было.
— Нет, так дело не пойдет, — отряхиваясь от перьев, подошел Эбер, явно чем-то недовольный.
— В чем проблема? — не понял Джо.
— Тебе птицу жалко? — удивилась Тасья.
— А где золото, вещи? — негодовал гном, копаясь подобранной с земли палочкой на дне ямы.
— Если ударить слишком сильно, то игра будет считать, что нападение нечестное. Например, высокоуровневый персонаж находится в локации для низких уровней, — принялся пояснять Лео, заметив недоумение на лице Шерифа.
— И золота и добычи не будет! — завершил гном.
— Ерунда какая-то, — покачал головой Джо, — зачем я тогда на боссе?
— На босса это не распространяется, но вы же не станете стоять в сторонке, пока мы пробиваемся к нему? — вполне резонно заметил Лео.
— Спокойно, надо просто сменить оружие. — Довольный от найденного решения, провозгласил Эбер, протягивая Шерифу обычный стартовый молоток с неуклюжей рукояткой и простеньким металлическим бойком. — Берите, от сердца отрываю.
— Эбер, зачем тебе стартовый молоток? — поинтересовалась Тасья, разглядывая неказистое орудие. — От него же все избавляются, чтобы место не занимал.
— Выкидывать такую хорошую вещь? Да никогда! — воинственно поднял голову гном. — И вообще, кому молоток, а кому и средство очаровывания прекрасного пола!
— Э, не понял… — Джо вопросительно приподнял бровь и все-таки, от греха, взял у гнома молоток.
Лео изобразил пантомиму удара себя по голове и реалистично упал в обморок на руки Тасье.
— А вот и нет, — буркнул Эбер, незаметно — из-за бороды — заливаясь краской. — Просто в моем возрасте прибить полочку гораздо эффективнее,
