гильдии магов.
— Отлично получилось, — удовлетворенно потянулся страж.
— Угу, — неопределенно ответил Джо, пытаясь проморгаться, но цветовая иллюзия не проходила. — А почему она зеленая?
— Так магия — лесная! — развел руками эльф. — Перекрасит, минутное дело.
— А почему шевелится? — На глазах шерифа часть бороды изменила положение.
— Г-хм, странно-странно… — Страж завел руки за спину и как профессор начал расхаживать вокруг гнома, после чего поднял с земли веточку и ткнул в бороду.
— Эй? Совсем совести нет? — очнулся гном. — Имейте уважение к чужому горю!
— Пациент жив, — важно констатировал эльф и продолжил движение по кругу.
— Конечно, жив! Хоть и при смерти! Мое сердце разорвано на куски! — всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. — Что за салат? Хм, а вкусно… — Гном дожевал и продолжил: — Так вот, все это время я был знаком с бессердечным человеком… Что это вы на меня так смотрите? — Гном оглядел себя, посмотрел чуть ниже, впечатлился и заорал раненым бегемотом.
— Спокойствие, только спокойствие, — Джо прижал друга к земле, — все под контролем! Специалист уже занимается твоей проблемой.
— Какая еще проблема? У меня вместо бороды трава! — вращал глазами гном и пытался вырваться из фиксирующего захвата.
— Не трава, а olera acetaria! — важно подметил эльф, тем не менее выдерживая дистанцию между собой и пациентом. — Это очень необычный случай по воздействию на гномов магией леса, ранее не документированный! Я просто обязан доложить об этом старейшинам! — Страж бочком-бочком двинулся по улице, повернулся к пациенту спиной и быстро набрал скорость.
— Стой, ушастый, хуже будет! — шипел гном, приподнимаясь на колени, несмотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.
— Что тебе дороже — месть или подвал с золотом? — пытался урезонить друга Джо. К его удивлению, фраза попала точно в цель.
— Я спокоен! Я абсолютно спокоен! — Эбер стряхнул руку шерифа с плеча и двинулся к двери обители. — Дед, добром прошу, открой.
Дверь приоткрылась на мгновение, чтобы пропустить выкинутый наружу лоскут бороды.
— Ничего вашего более не имеем! — пискнуло с той стороны.
— Боишься ли ты смерти? — под гул первого удара топором по двери проорал гном. Зеленая борода, словно живая, топорщилась в разные стороны. — Печальный хочешь ли ты оттянуть момент? — Еще один удар заставил толстую дубовую дверь содрогнуться. — Золото манит нас!
Джо грустно качал головой в надежде, что гном устанет и успокоится раньше, чем прочная дверь развалится или на шум прибудет отряд стражи. Оттащить Эбера можно было и не пытаться, друг был явно не в себе.
— Стойте! — раздался испуганный голос. — Я дам задание!
— Какое? — недоверчиво уточнил гном, останавливая третий удар.
— На золото!
— Много золота? — Гном успокоился и облокотился на рукоять топора.
— Очень много золота! — не торопился с конкретикой задания мастер.
— Слушаем, — хмыкнул Эбер, подмигивая шерифу.
— Заплати груду золота страже, чтобы не попасть за решетку! — победно воскликнул старческий голос, а в одном из окон слегка дернулась занавеска, показывая торжествующее лицо.
— Господа, у вас проблемы? — деловито произнесли за спиной. Отряд стражи в десять человек полукругом перекрыл все пути к отступлению. Начальник отряда нетерпеливо поглаживал рукоять меча.
Гном шустро прикрыл лицо и бороду маской из ткани.
— Никаких проблем! Отличный день, не правда ли? — Топор был моментально спрятан.
— А они мне дверь ломали, а утром пол проломили! В пяти местах! — наябедничал мастер из приоткрытой двери и вновь захлопнул ее.
— Проследуйте с нами, — хмыкнул страж, — разберемся…
— Босс, а эти двое — один в один как в утренней ориентировке. — Подошедший помощник показал несколько фотографий.
— Да не может быть! Утром я ничего не нарушал! — возмущенно придвинулся к страже Эбер и взглянул на фото. — В смысле мы вообще ничего не нарушали, — поправился он под внимательными взглядами стражи.
Джо тоже заинтересовался и медленно, чтобы не нервировать представителей закона, взглянул через плечо Эбера на фото. Карточки весьма подробно показывали всадника на черном драконе, парящем в небе, а также некого субъекта в чалме, на лапе рептилии.
— И в чем же их обвиняют? — Гном не торопился признавать в изображении себя.
— Угроза национальной безопасности. — Ответ звучал солидно и опасно.
— Да ну? Какая в игре может быть угроза? — хмыкнул Эбер. — Летят, никого не трогают. Тот, что снизу, вообще симпатяжка и ангелочек.
