— Ладно-ладно, только перестаньте кричать! — отмахнулся от непоседливого гнома сотрудник «Новы» и пододвинул к нему телефон.
— Так бы сразу… — хмыкнул Эбер и начал деловито накручивать диск. — Алло, Томочка? Привет, мое солнышко! Как у тебя дела? Да?.. А у Йосеньки? Не может быть!..
Двадцать минут гейм-мастер стоически терпел разговор игрока, под конец явственно скрежеща зубами. Джо отнесся к длинному монологу куда проще, его мысли были заняты выработкой линии поведения.
— Премного благодарен. — Гном довольно вернулся на свое место.
— И сильно вам помог этот звонок? — откровенно усмехнулся Джек.
— Еще как! Вы бы знали, какая дорогая межпланетная связь! — посетовал Эбер и ответил такой же ухмылкой.
— Можно мне тоже позвонить? — вступил в диалог Джо.
— Тоже родственникам? — мрачно отреагировал гейм-мастер, представляя, как на нем оторвется бухгалтерия за нештатные расходы.
— Наберите Бриджит, — спокойно ответил Лоренс.
Гейм-мастер недоверчиво посмотрел на шерифа и не глядя набрал двузначный внутренний номер компании, но трубку передавать не спешил.
— Здравствуйте, уважаемая госпожа… Да, простите меня… Постойте, я сильно извиняюсь… Да-да, я могу короче говорить. Тут нарушитель, игровое имя Джо Лоренс, просит с вами соединить. Да-да, все материалы по делу немедленно перешлю… уже передаю. — Джек изрядно побледнел, передал трубку и очень внимательно прислушивался к словам необычного игрока:
— Привет, Бриджит. Совершенно не понимаю, в чем нас обвиняют. Мы летели на драконе… Нет, я трезвый, абсолютно. Как «откуда взял»? Из яйца вылупился. Трезвый я… Яйцо взял из сундука. Ну ты же сама просишь рассказывать все точно! Сундук у дракона был. Нет, у другого, у мамы его… Нет, я сейчас не матерился. Я убил дракона и забрал яйцо. Один убил. Где я тебе найду на астероиде выпивку? И в игре не пил. Честно! Да, я все расскажу. Понял. Понял. Понял. Да, понял. Спасибо тебе, очень тебе обязан. Сейчас передам.
— Жена, — доверительно, словно извиняясь, прошептал гном.
«Кого же я задержал!..» — обреченно подумал Джек, вытирая рукавом холодный пот со лба.
ГЛАВА 14
— Вот почему если человек с бородой и в чалме, то он обязательно террорист? — Эбер любовно оглаживал длинную белую бороду, бонусно восстановленную гейм-мастером на прощание.
Они медленно шагали по центральной площади Норта, куда их поспешил вернуть ГМ Джек после очередного сеанса разговора с начальством. Джо не стал требовать вернуть их обратно в аукционный зал — лишний раз тревожить белого как простыня и изрядно нервничающего человека ему показалось излишним.
— Почему? — без особого интереса поддержал беседу Джо. Мысли шерифа крутились вокруг скорого визита Бриджит. Голос, коим она предупреждала об этом, был далек от дружелюбия и не предвещал теплой встречи, что весьма расстраивало Лоренса. Как-то иначе он себе представлял встречу со своей работодательницей и спасительницей…
— Потому что люди перестали читать хорошие книги! — мудро изрек гном. — Вот, например, старик Хоттабыч — тоже в чалме, с бородой и летает.
— А это кто? — заинтересовался шериф.
— Сказочный персонаж, вроде джинна, с волшебной бородой, — охотно объяснил Эбер, — вырывает волосок, говорит волшебное слово и свое желание. Вот так, — Эбер выдернул часть бороды, скомкал ее и произнес: — Трах-тибидох, да чтоб он сдох!
— Опасный старик, — уважительно кивнул Джо.
— Да при чем здесь старик, вон там ушастый диверсант стоит, который мне бороду испортил! — Гном оставил в покое свою бороду, указал пальцем на другой край площади и хищно оскалился. — Сейчас я ему уши-то подровняю!..
— Стоп-стоп, я тебя прошу: начни с переговоров, вдруг ты ошибся? — увещевал друга Джо, взглядом намекая спрятать двуручный топор обратно.
— Только ради тебя, — вздохнул бородатый, убрал оружие и крикнул через всю площадь: — Эй ты, хмырь волосатый! Да-да, я к тебе обращаюсь!
— По-моему, переговоры проводятся немного не так… — шепнул Лоренс на ухо товарищу.
— Я знаю толк в переговорах — пять лет на Привозе, — ответно шепнул Эбер и двинулся навстречу эльфу.
