— А еще у него татуировка на лбу, у нашего такой точно не было, — добавил шериф, рассматривая лицо приближающегося стража. — В гайде пишут, что это знак принца ветви.
— М-да? — нейтрально переспросил гном, отчего-то замедляя шаг, а после и вовсе останавливаясь.
— Те трое, что сейчас идут к нам, — его личная охрана. По сведениям из руководства по игре — ассасины пятисотого уровня, — мрачно констатировал Джо. — По-моему, надо извиниться.
— Абсолютно согласен, — к радости шерифа, товарищ согласился с логичным доводом, — но это мы успеем сделать, если нас поймают. Бежим! — Гном резко дернул Джо за руку и силой втащил в узкий проулок между двумя зданиями. — Не отставай! — прокричал Эбер, не оборачиваясь на бегу.
Закоулки сменялись внутренними двориками, заброшенными постройками и лабиринтами стен плотной городской застройки.
— Нас догоняют! — Джо заметил нескольких эльфов на крышах зданий. Для преследователей все маневры оставались открытой книгой, с высоты было легко следить за беглецами, а крыши позволяли срезать путь и быстро догонять цель.
— За мной! — проревел Эбер загнанным зверем. — Бежим в орочий квартал!
И вновь стены, переходы и мелодичная музыка ругательств на всех языках мира от сбитых наземь прохожих. Джо еле успевал за маневрами ведущего, а под конец чуть не сбил и его с ног, когда гном резко затормозил перед огромным зданием. Над массивной дубовой дверью висел настоящий бочонок и монструозного размера пивная кружка, явно отражая суть заведения.
— Идеально, — выдохнул гном, — подойди вон к тому проулку и будь готов бежать еще быстрее! — скомандовал Эбер и пошел к двери.
Джо не стал спорить и занял указанную позицию, хоть вся его суть буквально кричала, что добром все это не закончится.
Тем временем Эбер с видимым усилием открыл дверь, замер на входе, чтобы все внутри заведения обратили на него внимание, решительно вздохнул и во всю мощь легких проорал:
— Все орки — педики!
Мимо ошарашенного Джо метеором промелькнуло что-то небольшое и стремительное.
— Бежим! — проорал фразу, ставшую девизом этого вечера, моментально материализовавшийся в гнома метеор. — Тут извинениями точно не отделаешься!
— Но зачем? — На очередном повороте Джо смог задать так волнующий его вопрос.
— За нами бегут эльфы, — гном берег дыхание и произносил слова вместе с выдохами, — теперь за нами бегут и орки. Рано или поздно они столкнутся. И им станет не до нас. Гениально, не правда ли?
— Нет! — заорал Джо, не понимая, как можно было вляпаться на пустом месте в такую огромную з… заварушку.
— Мы почти у цели! — довольно ответил гном, указывая на высокие шпили ворот, — как добежим до загона, заводи дракона, я задержу преследователей!
Мимо патрульной пары стражников промчались с интервалом меньше чем в минуту, вначале человек с гномом, затем пятеро эльфов с обнаженными кинжалами и следом — тридцать очень злых орков, размахивающих кривыми саблями.
— Отличная сегодня погода, — глядя им в спины и почесав собственную, отметил первый стражник.
— Да, солнышко и легкий ветерок; чудесно, — ответил второй, поворачиваясь в сторону города.
— Хорошо-то как, — первый развернулся вслед за ним, — всегда бы так спокойно было…
— Что значит — штраф? — ярился Эбер и пытался нависнуть над смотрителем загона для питомцев, благо подходящий пенек компенсировал разницу в росте.
— Ваш дракон перепугал всех животных, у нас куча жалоб! — стоял на своем смотритель. — Более того, их владельцы не могут забрать своих подопечных!
— Так, а кто им мешает? — возмутился гном. — Пусть подходят и забирают!
— Конкретно владельца единорога смущает, что его питомец находится в лапах вашего чудовища! Уже шесть часов! — язвительно отозвался служащий.
— Но дракон же его не съел? — продолжил спор Эбер.
— Он его лижет! У единорога страшный стресс. Животное дважды пыталось отползти, пока дракон спал, но безрезультатно! — схватился за голову смотритель.
— Послушайте, друг мой, — гном сменил тон и дружески приобнял служащего, — все мы в детстве любили засыпать с игрушками — например, с мишкой. Кстати, тут же был мишка? — Гном зорко оглядел загон.
— Он сопротивлялся… — всхлипнул смотритель.
— М-да, жалко косолапого, — задумчиво сказал Эбер и продолжил: — Так вот, Арчибальду и месяца нет! Он маленький, ему страшно в большом
