постоянном шоке от нападок двух пернатых бестий.
Орк подобрал добычу, принял питомцев обратно на плечи и мягко погладил Мучение по загривку. В этот момент огромная крылатая тень скрыла собой солнце.
Вол прикрыл глаза ладонью и взглянул на небо. Губы изогнулись в улыбке, молчаливый орк позволил себе первую фразу за последние два дня:
— Вернулся… — Он слегка поморщился от двух клевков в уши и двинулся в сторону города. Как же он ждал этого разговора!..
На главной площади Норта ветер лениво перекатывал кучи мусора и обломков. За какие-то два часа город стал ареной битвы двух непримиримых соперников — эльфов и орков, и надо сказать, многие древние здания не смогли пережить данного события.
Даже сейчас люди и гномы остерегались выходить на улицы, как, впрочем, и другие жители, кто предпочел остаться в стороне от конфликта, потому на площади было пустынно. Разве что птицы вовсю пользовались ситуацией и с великим удовольствием искали еду в обломках, резвились и устраивали птичьи игры.
Один из воробушков заинтересовался молодым и красивым деревцем, вроде как хвойным, но с крупными зелеными листьями, что проросло возле башни магической гильдии. Смотритель башни уверенно отметил бы, что еще утром данного деревца тут не было. Правда, смотритель заперся в подвале башни и не собирался покидать его весь ближайший день. Словом, деревце было довольно странное, но вполне мирное. Потому воробушек прыгнул на веточку и начал вычесывать крылышки. С легким щелчком схлопнулись на воробье ближайшие к нему листья, деревце моментально покраснело, вытянулось на десяток сантиметров, а через несколько мгновений вновь приняло прежний зеленый цвет. Только несколько воробьиных перьев упало вниз, к кучке таких же. Через пару минут новый воробушек заметил такое прекрасное деревце и тоже решил на нем отдохнуть… К вечеру возле гильдии высилось древо три метра высотой, гостеприимно приглашая горожан отдохнуть в своей тени…
Тасья вытерла пот со лба и продолжила полив меллорнов. Эта привилегия далась ей с боем, Лео категорически отказывался доверять любое ухаживание за деревьями кому бы то ни было, но девушка смогла-таки его уговорить. Правда, сейчас она уже не считала свою идею хорошей. Меллорны оказались на диво охочими до полива, так что процедура изрядно затянулась. Неожиданно девушка почувствовала взгляд со стороны. Тасья с улыбкой обернулась, ожидая увидеть благоверного, но на том месте, где он должен быть, оказались встревоженные ветки — и более ничего. Девушка встряхнулась и продолжила полив: все-таки долгая работа на солнце отрицательно действует на мозги… Через некоторое время вновь появилось ощущение чужого взгляда. Тасья резко дернула головой и смогла увидеть того, кто смотрел на нее. Ведро с водой упало на землю, в коленках появилась дрожь, и только силой воли девушка удержалась от крика. Что-то огромное, с круглыми маслянистыми глазами и витыми рогами моментально отпрянуло от ворот и умчалось в город.
Ну уж нет, она так просто не дастся… Тасья обнажила боевой веер и двинулась вслед за монстром.
В тишине, обволакивающей сонные утренние улицы, на фоне которой шаги девушки отдавались тревожным стаккато. Тасья медленно передвигалась по улице, осторожно заглядывая за угол каждого дома. Любой шорох, скрип плохо смазанных петель ставен порождали волну мурашек на теле девушки.
Неожиданно слева, в узком ответвлении улицы, мелькнула тень — Тасья уловила ее краем глаза, резко повернулась в ту сторону, размахнувшись веером для атаки… и замерла. За то время, пока сердце бешено отстучало две сотни ударов, в конце узкой улочки не шелохнулось ничего. Померещилось? Пригрезилось? Девушка упрямо тряхнула головой и сделала шаг в сторону проулка. Тут же что-то огромное мелькнуло справа.
Так не пойдет! Тасья понеслась навстречу страху, вылетела за угол дома и еле удержалась от призыва к противнику выйти и драться, как подобает мужчине. Никого вокруг не было — тишина незаселенной части города, пустые дома, уснувшие в ожидании своих хозяев.
Шум тяжелых шагов раздался совсем рядом — за углом длинного двухэтажного здания с черепичной крышей. Новый рывок вперед открыл вид во внутренний дворик дома, с легкомысленно раскрытой дверью, гулко ударявшей о косяк каждый раз, когда вихрь сквозняка проносился через здание. Тасья с облегчением — себе-то можно не врать — выдохнула и решила, что ей все-таки показалось.
Веер отправился обратно в походный мешок, несколько глубоких выдохов успокоили нервы. Очередной выдох пришелся на разворот через левое плечо — обратно к дому.
Перед лицом оказалась огромная, в бочку размером, увитая острыми рогами, жуткая морда быка, и только недостаток воздуха не дал Тасье прокричать во все горло.
Она зажмурилась от страха, когда гигантский монстр шагнул к ней и раскрыл пасть.
«Это конец!» — пронеслось в голове.
Но таблички с отсчетом времени до возрождения не было! Вместо этого шершавый, теплый язык лизнул ее в лицо — от подбородка до лба.
«Фу!» — смущение убрало всякие страхи на второй план. Девушка не глядя достала платок и отерла лицо.
Тасья приоткрыла один глаз, за ним второй и с некоторым удивлением посмотрела в огромные омуты карих глаз напротив. Сейчас они казались ей не злыми или агрессивными, а очень добрыми и милыми, существовали словно отдельно от смертельно опасного массивного тела и выглядели… просительно?
