Джо, с неизвестно откуда взявшимся упрямством, не подчинился, а, наоборот, гордо поднял лицо, стараясь вглядеться в тени там, где должно было быть лицо гостя.
— Я не ошибся в тебе, — к изумлению Лоренса, ответили ему с одобрением.
Существо — а было ли оно вообще человеком? — повело руками под капюшон, сняло с головы, не показывая своего лица, тускло-серебристый ободок и протянуло его Джо.
Лоренс, чувствуя, что так необходимо, взял предложенное в руки и надел на голову. Мир вновь ослеп и оглох от вспышек молний и грохота. Через мгновение Джонатан опять стоял на залитой летним солнцем площади, под чистым синим небом, но с изрядной дрожью в руках — к такому событию он был явно не готов. На голове ощутимым весом чувствовалась корона, а в интерфейсе добавилось изрядное количество новых настроек и опций.
— Поздравляю, ваше главенство, — с сарказмом отозвалась Бриджит. — А предупредить не мог?
Рядом приземлился Арчибальд и проревел нечто абсолютно похожее по смыслу.
— Я вообще тут ни при чем! — возмутился Джо. — У меня чуть сердечный приступ не случился от этой церемонии. Чем вообще думают разработчики, устраивая такое ради какой-то смены главы?
— Смена «какого-то главы» происходит без шума и пыли. — Босс грозно смотрела на Лоренса, уперев руки в бока. — А это — «Тени», клан топ- шестнадцать мирового рейтинга! Ты еще передачу лидерства первой десятки не видел! Там сами боги снисходят с небес!
— Какие еще тени? — Джо устало потер лоб ладонью. — Я вообще ничего не понимаю!
Арчибальд попытался лизнуть Лоренса языком, затем крылом подбил его под коленный сгиб, заставив присесть, устроил его на своем крыле, как на кресле… и все равно лизнул.
— Кстати, на питомца лидеру клана из первой двадцатки полагается особая сбруя, — вслед за драконом решила пожалеть его Бриджит и снизила натиск.
— Где брать? — Джонатан вытер лицо и с удовольствием откинулся на драконье крыло.
— Да в настройках пункт есть, — отмахнулась Бриджит, вновь связываясь с кем-то по телефону.
— Так, волк, медведь, единорог… Нет, по алфавиту… «Д» — дроу, драугр… Бриджит, тут нет дракона.
— Что значит — нет? — строго произнесла девушка, по-видимому, обращаясь к собеседнику по телефону и к Джо одновременно.
— А вот так — ни одного упоминания, — развел руками шериф.
— Не день, а кошмар какой-то, — заворчала девушка, вновь вызывая монитор связи из воздуха, — ошибка на ошибке! А они кофе пьют!
— Я вас слушаю. — На этот раз Анри выглядел как-то грустно.
— В свое время вы и ваш отдел гарантировали, что доспехи и обмундирование у вас подготовлены для любого вида питомцев. Якобы любое существо может принадлежать игроку?
— Истинно так, — кивнул собеседник с экрана.
— Сколько денег вы под это дело списали? Сколько бездельников наняли? — недобро спросила Бриджит. — Вам напомнить?
— Так, а в чем проблема, ни одной жалобы за все годы! — заерзал Анри.
— На дракона нет сбруи в списке доспехов, — приговором припечатала босс.
— Так и драконов ни у кого не было, — вымученно улыбнулся шеф разработчиков, — но мы уже вечером начнем работать над этой проблемой!
— Что значит вечером? — Настроение Бриджит стремительно портилось. — По прошлому вопросу вы тоже ничего не делали?
— Видите ли, после прошлого досадного недоразумения мои брюки все еще сушатся, поэтому я не могу вызвать коллег на планерку, — сообщил он полушепотом и ссутулился.
— Анри, у вас есть час, чтобы решить эту проблему. Иначе я вам обещаю, что следующие несколько лет вы действительно проведете без штанов.
Джо поежился — такой он девушку раньше не видел, наоборот, недоумевал, почему остальные сотрудники так боятся милой и робкой красавицы.
— Теперь ты, — палец Бриджит ткнулся в грудь Джонатана, — из-за тебя!..
Лоренс встал на ноги, мужественно втянул живот и постарался смотреть преданно и глупо, явственно чувствуя, что сейчас буря пройдется и по нему.
Наказание отсрочил очередной звонок — на этот раз дисплей монитора протаял в воздухе без инициативы леди.
— Госпожа! — Говоривший мужчина явно паниковал, позади него то и дело раздавались крики и надрывный скрежет ломаемых построек. — У нас ЧП! Норт захватило хищное дерево-людоед! Оно уже четырехтысячного уровня и продолжает расти!
— Вы еще скажите, что в этом тоже я виноват… — позволил себе проворчать Лоренс.
Девушка растерянно повернулась от экрана снова к Джо.
— Простите, у меня срочные дела, — со смущением и долей извинения произнесла Бриджит, — я вас обязательно навещу позже!
Очередной щелчок пальцев, и Джонатан вновь остался один.
