хвостатая явно куда-то влипла и туповатых малолеток за собой увела. Потом родителей твоих проведать! Или про них у тебя уже голова не болит?.. Затем на выбор сразу два стержневых направления: наведение порядка на Земле с попутным спасением родителей Марии, Веры и Катерины. Или: немедленная помощь империи Герчери перед новой экспансивной агрессией людоедов. Выбирай! Безотлагательно! И… бежим отсюда!..»
Вот как раз в позицию «Убежим!» все и упиралось.
Портала-то мы еще не нашли! И то, что светится в обломке, – не проверили. А так просто нам князь искать не разрешит. Только при условии предварительного контракта. Просто пообещать? А потом не вернуться? Я и так уже завис в выполнении сразу нескольких квестов, так сказать. Подумаешь, одним обещанием меньше, одним больше будет? Но с другими-то просчетами у меня чисто случайно получалось, по уважительным причинам договоры срывались. А здесь? Ведь ничего сложного в отправке сюда мощного контингента технических специалистов нет.
Да и мой же друг Найденов потом меня за такое уважать перестанет. Подумает, всех обманул, значит, и меня когда-нибудь за бортом оставит. Ну может, и не подумает, потому что я за него любому глотку перегрызу, но осадочек может и появиться негативный. А самый противный нытик – это собственная совесть. Она во мне быстро дырку проест.
Поэтому я и ответил после минутного напряженного размышления:
– Мы согласны! Вчерне договор принимается, а по иным мелочам мы договоримся в процессе. Причем не обязательно, если наш товарищ Новаш сам возглавит команду техников. У него могут появиться более неотложные дела на родине. Но в любом случае мы вам специалистов доставим. Опять-таки при одном условии с нашей стороны.
– Каком? – поинтересовался князь, опасаясь дать сгоряча любое обещание. Переживает за княжество? Молодец.
– Мы сюда прибыли для поиска и восстановления тех самых тропинок между мирами. Поэтому хотим в этом полного содействия. Лучше всего, чтобы нам никто не мешал.
– Принято! – торжественно заверил Аффим. И тут же добавил с улыбкой: – Мы уже давно догадались, что вы ищете нечто подобное. Поэтому сразу вопрос: хоть что-то в этом плане ценное отыскали?
Мы с другом переглянулись, и я кивком разрешил ему пересказать наши передвижения на техническом уровне. И начал он со слов:
– Имеются у вас действующие переходы, которые скорей всего ведут в техническое пространство вашей планеты, называемое Клапана…
Глава 34
ВКЛЮЧИТЬ СООБРАЖАЛКУ!
Еще часа два с лишним продолжался наш затянувшийся ужин, лишь иногда прерываемый докладами офицеров, командующих отрядами, действующих во всех направлениях. Выяснили и обговорили все, что следовало. В том числе и мнение царевича. Ох, как он загорелся! Похоже, что и управление царством, если царь-батюшка помрет, наследника не интересовало. Застолбил должность руководителя отряда за собой и торжественно пообещал собрать самых талантливых механиков своего государства, способных техников и лучших магистров магии политехнического уклона.
Ну и пообещал Торух немедленно заняться изучением языка Строителей, на котором предки местных правосторонних гайчи оставили руководства по технической эксплуатации своего наследия. Благо таких руководств сохранились бесчисленные тома, а сам язык можно было загонять в сознание с помощью магического гипноза. Если постараться и не обращать внимания на головную боль, по утверждениям специалистов, хватит десяти-пятнадцати дней.
Вот и флаг им всем в руки! Наше дело – это доставить кого следует куда надо, лишь бы самим здесь не зависнуть на года.
Пока велись разговоры, все наши сотрапезники с некоторым ажиотажем ждали истечения трех часов. Все-таки им не верилось, что кто-то может употреблять ядовитую плоть как обыкновенную пищу. Но отмеренный срок прошел, а нам хоть бы хны. Местный вид камбалы переваривался нашими желудками чуть ли не с удовольствием. Сей факт окончательно убедил даже наиболее сомневающихся лиц, что мы создания непростые, не от мира сего.
Кстати, вопросы с поиском отравителей следователи решили довольно быстро. Всего таких злоумышленников оказалось пять особей. Два из них – повара, сготовившие рыбу. Их выловили уже вне дворца, когда предатели торопились убраться как можно дальше, перегруженные изрядным запасом денег. Из второй пары служащих, замешанных в этом деле и попытавшихся сбежать, один закололся кинжалом. Спасти не успели. Как не успели вынуть из петли и главного заказчика покушения, некоего зуава, в прошлом занимавшего пост казначея княжества. Тот уже остывал в одной из кладовок своего дворца. Потому сразу-то и не нашли, и не оживили вовремя.
Три года назад его убрали на пенсию за излишнее рвение при воровстве, и похоже, что казнокрад затаил зло на правителя. Правда, всем было хорошо известно, что бывший казначей в последнее время очень близок с княгиней, чуть ли не ночует в ее окружении. Напрашивался соответствующий вывод, но… Подозрения к делу не пришьешь, как говорится. Тем более что сама княгиня вновь спала (после моих воздействий) слишком крепко. Пытались ее разбудить, но, не добившись успеха, отложили это дело на утро.
Ну и напоследок нашего застолья князь поинтересовался:
– Идете спать или сразу приступаете к дальнейшим поискам порталов?
– Все-таки несколько часов вначале вздремнем, – решил я за всех нас троих. – Последние сутки выдались слишком напряженными.
На том мы и покинули трапезный зал и, сопровождаемые слугами, отправились в выделенные нам покои. Причем совсем рядышком те оказались и более
