Все переулки в квартале ведут к рыночной площади. Часам к трем искусственной ночи (гоблины называют ночь «временем энергосбережения») ноги сами завели меня в палатку с многообещающей вывеской «Под колпаком» и направили к барной стойке. Я уже рассказывал об этом замечательном заведении, оно существует вопреки действующим инструкциям и запретам. Выбор места его размещения не случаен: хоббиточий квартал – единственный район Базы, где беззаконие считается нормой.
Бармен по кличке Главбух (кличка, как вы понимаете, к бухгалтерии отношения не имеет), бочкообразный, медлительный бородач орудовал веничком за высокой стойкой, рассчитанной, пожалуй, больше на эльфов, чем на гномов и хоббитов, но, как известно, чем выше стойка, тем лучше защищен бармен. Я оказался единственным посетителем: в такую рань здесь можно было найти разве что парочку спящих забулдыг. Пришлось подождать, пока он закончит, разогнется и будет готов обслужить. Он закончил, разогнулся и буркнул:
– Все теплое, тебе чего, э****н? – Главбух – большой любитель крепких гномьих словечек.
Не знаю, как это вышло, но я вдруг машинально схватил оставленную на стойке пустую кружку и с размаху размозжил ее о башку Главбуха. Не задумываясь, он опустил другую кружку на мою башку. Вот и поздоровались – чисто по-гномьи. У них, бородатиков, так принято… Пока я приходил в себя и пытался осознать, почему я это сделал (не собирался же!), он молча достал чистую кружку, плеснул мутной дряни и протянул с выражением глубокого почтения на всей своей бородороже.
Я выпил, морда осталась ровной, хотя, судя по запаху, это был «Треск и скрежет», от которого на моей памяти скончалось три прожженных хоббита- алкоголика. Чисто гномий напиток, а для глупого хоббита – смерть. Все мы знали о запахе «треска» – не раз нюхали, а вот чтобы пробовать…
– С добавлением стрихнина, – гордо пояснил бармен, обновляя кружку. – Долбус, мой троюродный дядя по матери, и**********щ, говорит, что стрихнин помогает ему быть в мужской форме, ну, ты понимаешь, о чем я… – Главбух весело подмигнул и водрузил на стойку вторые поллитра. Муха, пролетая над парами «Треска и скрежета», сгорела заживо.
Я похлопал руками по животу, проверяя, не образовалась ли где дырка от выпитого. Странно, цел и почти трезв… правда, появилось ощущение легкой качки, но я не обратил на это внимания и смело употребил третьи поллитра.
Уровень настроения медленно, но верно пополз вверх, по-другому вспомнилась Ётунштрудель, ее нежная волосатость и эротичная носатость, и тут я понял, что уже во всю рассказываю Главбуху о нашей встрече в лесах Древней Скандинавии, правда, умалчивая о своем хоббитском происхождении:
– Борода – шелк! Бедра – бочки! Нос – наковальня! Руки – весла! Вот какая, осознал?
– Еще бы, конечно, п**к, осознал! Номер дала? Мне здесь как раз нужна ф*****я посудомойка, чтобы по совместительству вышибала, – хозяин кабака был под сильным впечатлением от моих описаний. – Как думаешь, сможет она разнять дерущихся пьяных троллей?
– А то! – меня раздувало от гордости, штаны трещали, хотелось приврать, приукрасить. – Бабища в одиночку поймала викинга, протащила через лес, меня схапала, жениться собиралась…
– Ты что, отказался? Я****ю!!!
– Не готов к обязательствам…
– Серьезная, надо встретиться. Устроишь? – Главбух уставился в одну точку, подсчитывая плюсы и минусы от появления в кабаке такой чудной работницы. – Надеюсь, она не носит эти развратные накладные ресницы и не выщипывает брови? У меня солидное заведение, кабак, а не р*********й водевиль…
– Ее бровями… – я провел пальцем по собственным и показал на веник, – ее бровями можно улицу мести, а ресницы на пиру сгорели, когда она, танцуя, в камин упала.
– Отличная баба. Мужик! – похвалил он и плеснул в обе кружки. – За счет заведения.
Назвать самку мужиком у гномов считается лучшим комплиментом.
– Может, хватит? – усомнился я.
– За женщин! – Главбух встал и выпил. – О**ц!
Помню, как орали романс о страсти в угольной шахте, а потом – черный провал…
Открываю глаза, вижу бабулину дверь. Долго и внимательно смотрели мы друг на друга – я на дверь, а дверь на меня, и дверь улыбалась. Я спросил ее, будет ли бабушка любить внука гнома, и дверь ответила, что, конечно же, будет, ведь бабушке все равно, как выглядит внук, главное, чтобы шарфик носил.
Я поверил и упал на нее, да так сильно, что сорвало петли и косяк покривился. На шум прибежала Билльбунда в ночной рубашке и стала бросаться табуретками.
– Убирайся, гном! Убирайся, гном! – вопила она.
Скоро я услышал и бабушкин голос. Голос ругался и охал, охал и ругался, а сестра дубасила веником по моей башке и орала:
– Вот придет Боббер, он тебе задаст!
– Я пришел! – отвечал я, но она не верила.
Набежали соседи, связали, облили из ведра помоями и бросили меня в уличный контейнер отдела утилизации.
