и с той же силой оттолкнула меня – на ногах удержаться не удалось, и я полетел с морды вниз. Укол подействовал: живая скала фыркнула и зашевелилась; чайки с криками сорвались с насиженных мест, заочно проклиная хоббитов на чем свет стоит. Я рухнул на внешнюю сторону левой лапы в ту секунду, когда дракониха собиралась почесать ею поврежденный глаз. Секунда, и меня размажет о морду словно мошку! Пришлось втиснуться между пальцами, в складку межпальцевой перепонки. Нянька чесалась, а я летал вместе с лапой влево, вправо, влево, вправо… Начесавшись, снова улеглась дрыхнуть в той же позе, положив морду на передние лапы. Вот и всё.
Я оказался в крайне затруднительном положении. Герои говорят, безвыходных положений не бывает, но мое и впрямь безвыходное. Сижу в складках сморщенной межпальцевой перепонки, сверху – храпящий драконий подбородок. Тьма кромешная, могила. Эдак пока моя тюрьма выспится, и спасать будет нечего. Останется одна лысина посреди океана. Хотя чего дергаться? Мопед-драндулет взорвался, значит, дорога домой отрезана, дракончики в любом случае выживут, им под горящими пальмами бегать за радость. А если где-нибудь в кустах драконьи яйца лежат? Возможно… Этого мне никто не простит, особенно взрослые драконы с континента.
Вспомнился двор Урмана, распахнутый сарай, канистры, беспокойные соседи. Кто меня просил туда заглядывать?! Летел бы себе мимо, глядишь, вернулся бы домой победителем, а не торчал бы непонятно где погребенным заживо.
Храп крепчал. Гигантские пальцы расслабились, и свободного места стало больше; я вывернулся, соскользнул с перепонки и угодил в песок. От когтей образовалась полоска света. Слишком узкая. Биллька смогла бы протиснуться, я – нет. Песок оказался таким мягким, что я ушел в него по пояс. Хороший знак. Настало время задержать дыхание и поработать землеройкой. Так я и сделал, это было похоже на подводное плавание в очень плотной воде или на путь крота. Я справился. Двигаясь к теплу, вылез наружу, и ослеп от солнечного света. Зажмурился и пару минут просто дышал свободой. Песок был везде: в ушах, ноздрях, волосах, во рту, под формой и в носках, я был похож на конфету трюфель. Выход есть – искупаться! До чего же приятно, братцы, нырнуть в теплую, ласковую водичку, до которой осталось всего ничего: десять шагов, девять, восемь, семь… пахнет свежестью, слышно волны… Под ногами мокрый, прохладный песок… Еще чуть-чуть, и…
И тут я понял, что бегу по воздуху, океан уходит вниз, а загадочная сила тянет за собой наверх.
Снова в небе, болтаюсь, как червяк на крючке. Поднимаю голову и вижу брюхо огромного насекомого, длинный ровный хвост, разбитый на секции; слышится треск. Большущая стрекоза схватила меня за шиворот колючими, цепкими лапами и полетела. Мы обогнули пожарище и направились к скалистой части Комодо; двигались быстро, в ушах свистело, песок выветривался. Нас обступали горы, похожие на сонных великанов. Дальше – больше.
Внизу на природном балконе ближайшей скалы возникает широкая посадочная площадка, на ней что-то или кто-то шевелится.
Снижаемся.
Тру глаза, выковыриваю последние песчинки, и… площадка вырастает, многое видно и понятно, многое и многих узнаю…
14. Орлов спешит на помощь
Прекрасная серая униформа, люди, андроиды, легкие одноместные вертолеты, ящики, шестиногие роботы-носильщики, похожие на крабов – вот что я видел сверху, начиная сгорать от стыда. Группа быстрого реагирования. Агенты стояли, задрав головы, показывали на меня пальцами и переговаривались. Стрекоза аккуратно подлетела к середине круга, который они образовали, отпустила меня и улетела. Худшее из того, что случилось в этот злополучный день, случилось именно в ту минуту. Положение ясное, как день: людей оторвали от дел, собрали по тревоге и забросили на Комодо с единственной целью – расхлебывать кашу, заваренную козявкой по имени Боббер.
– Хорошая новость, ребята, это он! – голос принадлежал Алексу Орлову. – Привет, Боббер!
– Что случилось, малыш? – подключились другие (голоса серьезные, без насмешек).
– Расскажи, что здесь произошло? Мы получили сигнал бедствия, – сколько сочувствия, внимания, ужас! Молчу и тупо смотрю в носки.
– Отстаньте, у него шок, – сказал Орлов. – Агент Смит, отведите хоббита в медпалатку, пусть им займется андропсих.
Андропсихами у нас называют андроидов психологов, но тогда я этого не знал.
Кто-то осторожно взял меня за руку и повел в палатку. Последнее, что я слышал, вопрос Алекса:
– Мы можем поднять больше стрекоз?
Подробности спасательной операции я узнал гораздо позднее. Когда вспыхнул пожар, в драндулете одноглазого орка сработал температурный датчик опасности, который и передал сигнал бедствия на Базу. Спустя секунду эйр-роллер взорвался. Навигационный компьютер Базы расшифровал полученные сведения, а дальше, как говорится, дело техники. Прошло всего десять минут, и гоблинский телепортационный зал наполнился экипированным взводом быстрого реагирования под командованием агента Орлова. Ребята знали, что делать, они работали, как атомные часы. Их слаженные действия, к зависти придурков вроде меня, быстро и неотступно вели к победе.
Взвод высадился на остров. Агенты привезли с собой кучу ящиков с широкими кусками непромокаемого брезента. Специальный материал расправили и разложили по площадке. Электронщики собрали и настроили передатчик-галлюцинатор для манипулирования живыми существами – прибор на трех ножках,
