все, как на духу, ничего не скрывая, ни малейшей, даже самой неприглядной, подробности. Выложил и сам удивился – с чего бы вдруг он так разоткровенничался перед этой впервые увиденной чужачкой? Только ли потому, что она отнеслась к нему так… по-человечески, или дело было в том, что она тоже была мутанткой и даже знала кого-то из скавенов? А может, он просто настолько устал за эти дни никому не доверять и везде искать подставу, что невольно, как подсолнух – за солнцем, потянулся за ее сердечностью?..
– Да уж, досталось тебе… – проронила Мартиша после того, как он закончил и надолго припал к очередной кружке с водой. – Тут и взрослому бы сдюжить…
Она оперлась подбородком о сложенные ладони и задумалась.
– Заработок на Горбушке найти – не проблема, – чуть позже сказала она. – Вот только боюсь, что из-за твоего возраста никто не захочет давать тебе какую-то высокооплачиваемую работу. Так, мелкие поденные дела за гроши… А ведь тебе, как я понимаю, нужно совсем не это. Двести патронов – сумма нешуточная!
Марк насупился.
– Я уже не ребенок! – заявил он. – А в своей общине – уже полгода как член охотничьей бригады. И… я знаю, что такое тяжелая работа, и не боюсь ее.
Существо бросила на него очередной заинтересованный взгляд и благожелательно кивнула.
– Я, в общем-то, ничуть не сомневаюсь в твоем умении справляться с совершенно не детскими проблемами и нагрузками. Потому что услышала твою историю и, кажется, сама теперь принимаю в ней участие. Но поди втолкуй это нашим толстосумам, которые привыкли считать каждую копейку и четко знают, кому, за что и сколько платить!
– Я согласен на любую работу, – Крыс упрямо мотнул головой. – Даже самую тяжелую и дешевую. У меня просто нет выбора. Я должен выкупить Костю, поэтому сейчас готов взяться за любое дело.
– Ну, и будешь ты на этих поденках копить патроны до морковкина заговенья! – женщина неодобрительно покачала головой. – А твоего друга тем временем перепродадут куда-нибудь к черту на кулички! Или – не дай бог – еще что-нибудь случится! Тебе это надо?
Скавен удрученно молчал. Как ни крути, но она была права. Но что же делать?
– Делаем вывод! – подняв вверх указательный палец, подытожила Существо. – Тебе нужен разовый и хорошо оплачиваемый контракт на что-то. Или несколько таких контрактов – но так, чтобы не потерять слишком много времени и в короткие сроки собрать нужную сумму, – она резким жестом заставила Марка, желавшего что-то возразить, замолчать. – Про свою охотничью специализацию советую пока даже не заикаться. Опыт опытом, но места у нас куда более дикие и опасные, чем на вашем Сером Севере. А ты еще не оправился от своих приключений. Так что, пожалуйста, забудь пока про охоту – если хочешь и сам дольше прожить, и друга спасти. Что же касается этих контрактов… Надо будет подумать. Теоретически, есть кое-какие подвязки… Посмотрим.
– А вы что же… – медленно проговорил юноша, слегка ошарашенный ее энергичным монологом, – решили мне помочь?
– А почему бы и нет?
– Но… почему?
Мартиша прищурилась.
– Не скажу, что мне совсем нечего делать или что я настолько идейная робингудиха… но то, как с вами обошлись на Ганзе, – просто ни в какие ворота не лезет. Кроме того, ты тоже… – она чуть запнулась, но продолжила, как ни в чем не бывало, – тоже из наших, из мутантов. А почему бы одному «грязному муту» не помочь другому – даже если у него друг из «чистых»?
– А вы не любите «чистых»?
– Я просто не умею их готовить! – зловеще, будто взаправдашняя сказочная Баба-Яга, ухмыльнулась Существо и вдруг… рассмеялась. – Шучу. Мне просто нет до них дела – пока они не мешают мне жить и не лезут в мои дела. Устраивает такой ответ?
Скавен кивнул.
– Ну и славно. Значит, так. На Горбушку я тебя сведу, с нужными людьми познакомлю. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Но прежде чем мы начнем заниматься спасением твоего друга, тебе самому нужно привести себя в порядок. Шутка ли – двое суток в отключке проваляться!
– СКОЛЬКО?! – ахнул Марк.
– Сейчас – около полудня третьего дня, как ты здесь. Так что если хочешь как можно скорее прийти в норму, тебе придется слушать мои указания, пить и есть что дают и не возникать, если это будет на вкус редкостная гадость. Потому что так надо. Готов к этому?
Она распоряжалась им с такой задорной и доброжелательной непринужденностью, что Крысу, при всей его вспыльчивости и гордости, почему-то даже не пришло в голову обижаться на ее тон.
– Я готов! – без колебаний ответил он.
Мысль о двух потерянных впустую днях была невыносима. Он тут валялся в постели, а Костя…
Существо кивнула:
