время тянутся деревья. Особенно понравились сосны – они большие, растут редко, между ними чисто и светло, да еще и пахнет приятно. Одно удовольствие по засохшей хвое шагать, не то что по кустам лесополосы, как было в самом начале нашей пешей эпопеи.
Лес мне понравился настолько, что я начала серьезно учитывать его в своих планах. То есть пыталась учитывать.
Зараженным здесь не понравится, это я и без пояснений Альбины понимаю. Людей нет вообще, коров, лошадей, коз и прочей живности тоже нет. Иногда попадаются следы копыт и оттиски небольших лапок, получается, кто-то в лесу все же обитает. Думаю, скорее всего – это дикие звери. Их не может быть слишком много, к тому же они привыкли рассчитывать только на себя, их старый мир тоже изобиловал опасностями, заставляющими постоянно держаться настороже. Улей просто добавил свои опасности, и они тоже готовы им противостоять, для них это привычный образ жизни.
Выследить и поймать корову для мертвяков – сущий пустяк. А вот попробуй то же самое проделай с пугливым оленем.
Ноги стопчешь за ним гоняться.
Если это место непопулярно у зараженных – значит, здесь меньше риск, чем в других местах. Меня так и тянет использовать эту особенность. Допустим, можно попробовать обосноваться здесь на некоторое время. Дело в том, что нас по рукам и ногам сковывает Альбина – раненая и беспомощная. Но она иммунная, и раз до сих пор не умерла и даже демонстрирует признаки улучшения самочувствия, скорее всего, спустя некоторое время встанет на ноги. Пусть она будет не такая, как прежде, но это лишь поначалу (и даже так мы станем гораздо мобильнее).
Носилки уже всех достали, это какое-то чистое зло, они мне в кошмарах сниться будут.
Вместе с погибшими девочками и прочими…
И как же обосноваться посреди леса? Что делать, если пойдет сильный дождь? Где брать чистую воду? И что мы будем есть? В трех рюкзаках и одной сумке несем несколько бутылок, банок с соленьями и все те же надоевшие даже Бритни шоколадки, но этого надолго не хватит.
Да уж, проблемное место, но есть жирнейший плюс – здесь нет такого ужаса с зараженными. Конечно, земли Азовского Союза серьезно чистятся, это сказывается и на прилегающих к ним территориях, но совсем уж избавиться от мертвяков даже вокруг центральных кластеров не получается. Бывает, свежие вырываются из колец временных периметров или ухитряются так ловко прятаться от непонятных людей, хватающих всех жителей, что их не находят даже сенсы.
А потом тихонечко перерождаются, забывают, кем были, зато внезапно осознают, что им нужно очень много пищи.
Мясной.
– Прохладно сегодня, – ни к кому не обращаясь, заметила Кира.
– А мы как шли за Элли, так и идем, – утомленно и не в тему добавила Бритни.
Мне ничего не осталось, как подчеркнуто равнодушно ответить:
– Кому со мной не по дороге, шугайте в другую сторону. Юг вон там.
– Нет, все нормально. Я тут подумала и решила, что мне лучше пойти с вами, втроем вам будет трудно справляться с носилками.
– Тогда вам нужно еще кого-нибудь, чтобы нести пулемет, – безмятежно заметила Дания. – Так что придется и мне вам помочь.
– Пулемет надо нести вдвоем, – заметила Кира. – У меня до сих пор нет утвержденного избранника, так что, если станут заключать договор с Братством, меня отдадут в первую очередь. Но только пусть сначала поймают, неудачники.
Только что я ломала голову, как бы устроить так, чтобы девочки прошли с нами еще немножко, не поднимая тему возвращения в Центральный. И вдруг не успела ничего сказать, как нас стало не трое, а шестеро.
Не считая Альбину.
– Лола, Миа? – спросила я. – Если вы все еще думаете возвращаться, дело ваше. Мы уже прилично отошли от свежего кластера, можно разворачиваться, шанс нарваться невелик. Но не советую, ничего хорошего вас там не ждет. Да и не ждало.
– А далеко идти назад? – напряженно спросила Лола.
Я пожала плечами:
– Это надо у Альбины спрашивать, я не представляю, где мы.
– Лола, ты и до вечера одна не доживешь, ты вообще ни к чему не приспособлена, – уничижительно высказалась Миа.
– Почему одна? Мы же вдвоем будем.
– С чего ты это взяла? Я не собираюсь идти назад вместе с такой дурой, я тоже на север хочу.
– Ты убегаешь с ними?! А как же господин Четвертак?
– К чему ты вспомнила эту вонючую кучу жира?
– Миа, но он же твой избранник, как можно так говорить о нем…
– Она мечтает, чтобы у нее была куча мужиков, одного ей мало, – насмешливо напомнила Кира.
– Ну и что с того? – без обычных колкостей ответила Миа. – Что плохого в том, что мне хочется вертеть мужчинами? То одним, то другим. Чтобы много было и все они…
– Ты рассуждаешь, как проститутка, – не выдержав, перебила ее Тина.
