прилетели с этим кластером или с соседним, бегуны очень далеко ходить не любят. Есть вероятность, что это застигло новеньких прямо в лесу, но, скорее всего, они жили в деревне, которую ты хочешь найти. Зараженные просто так не бродят, без причины они не покинут место, где есть еда. Значит, там, откуда они ушли, ее нет. Если это деревня, получается, она вычищена от домашнего скота, мертвякам там теперь делать нечего, вот они и разошлись. Эти по старой памяти или из-за удобства пользуются дорогой, так очень многие зараженные поступают в сельской местности, да и в городской. Но поскольку тут прошли только двое, можно предположить, что деревня совсем уж небольшая.
– Или из нее ведет не одна дорога, – добавила я.
– Возможно, и так. Сама видишь – кое-что говорит о том, что деревня именно в той стороне. Если, конечно, она вообще есть.
– Твои рассуждения не очень-то убедительны.
– Ну да, в основном приходится гадать. Но я такое часто видела, обычно все так, как говорю.
– Знать бы еще, как далеко до этой деревни. Их следы не подсказывают расстояние?
– Нет, Элли, следы об этом ничего не скажут, нужно самим идти и узнавать.
– Ну ладно, пошли. И давай считать шаги. Три тысячи пройдем – и там уже подумаем, стоит забираться дальше или нет.
– Я по три тысячи считать не смогу, собьюсь обязательно.
– На тебя не похоже.
– Почему это?
– Ханна, ты слишком много умеешь и еще больше знаешь. Знаешь даже то, о чем не говорят.
– Элли, пожалуйста, давай не будем возвращаться к тому, что было ночью.
– Знала бы ты, как хочется вернуться… Я ведь даже ничего разглядеть не успела.
– Вот и радуйся.
– Чему?
– Тому, что ничего не увидела. Тех, кто слишком много замечает, Улей наказывает.
– А как же Лола?
– А что Лола? Она тоже ничего не видела, она даже решила, что это я за тобой крадусь.
– Вот это меня больше всего волнует – почему то, о чем нельзя говорить, за мной кралось? Что ему от меня нужно?
– Забудь, Элли. Если бы ему что-то было нужно, он бы это взял. Оглянись, посмотри по сторонам, оцени то, что видишь. Тут работает сила, которая перемещает или копирует громадные объемы, тратя на это невообразимую энергию. Мы для нее даже не микробы, мы вообще ничто.
– Если здесь замешаны такие силы, зачем им было меня пугать?
– Да им плевать на наши страхи, ты просто на пути попалась. Ну или… – фиалка призадумалась, не закончив фразу.
– Что – или? Что там еще могло быть?
– Иногда их притягивает ненормальное, я такое слышала.
– Хочешь сказать, что я ненормальная?
– Необязательно дело в тебе. Но вообще-то, да, есть в тебе что-то – наверняка есть. Вот зачем вернулась, если хотела сбежать? Ведь знала, что в Цветнике тебя могут опять запереть.
– Я дала слово, что кое-кого вытащу оттуда. Ну и вас заодно вытащила.
– Ты спасала нас, рискуя собой, это может их привлечь. Им нравится, когда люди помогают другим, ничего не требуя взамен, думаю, отсюда появилось суеверие, что помогать новичкам – хорошая примета. Мы не новички, но ради нас ты пошла на большой риск.
– Ханна, ты меня запутала. Эти, кого ты даже не называешь, могут целые планеты перемещать, какое им дело до наших странных поступков?
– Они, Элли, ничего не перемещают, это часть механизма, который мы не понимаем и вряд ли поймем. Зачем мы здесь? Что такое Улей? Почему одни заражаются, а другие нет? Для чего вообще все это создано? И создано ли? Может быть, наоборот – наши миры искусственные. Я, наверное, миллион таких вопросов слышала, а вот ответов – ни одного. Напрасное сотрясение воздуха, так что забудь и не вспоминай, как научилась забывать я.
– Ты тоже с этим сталкивалась?
– Рано или поздно с этим сталкиваются все. Тебе почти семнадцать? Ты это узнала поздно, а мне повезло пораньше, чуть ли не в первые дни.
– Расскажешь?
– Конечно нет. Иди молча и считай до пятисот, может, быстрее забудется. Ты уже второй раз эту тему поднимаешь, а даже одного раза слишком много. С такими вещами играть нельзя, Стикс накажет и тебя, и меня. Уж наказывать он умеет…
Глава 16
Домики на берегу
Лес стал редеть, когда мы начали отсчет третьей тысячи шагов. Широкий просвет впереди не мог не насторожить, пришлось сойти с дороги и дальше пробирались параллельно ей, стараясь укрываться за кустами.
