– Марко! – позвала Эйса. Ее голос оказался неожиданно звонким. Ее глаза – невообразимый малиновый космос – лениво окинули помещение, и мое сердце, кажется, пропустило от этого пару ударов. – Думаешь, ты сбежишь от нас? Тебе не покинуть пределы Хенкана, даже несмотря на то, что ты используешь сапиенсов.
Мы с Лиамом переглянулись, одновременно пораженные одной догадкой: для Эйсы мы ничто. Впрочем, это соответствовало всему, что мы уже успели повидать в терраполисе.
– Марко, прятаться бесполезно. Совет знает, что ты здесь. Твоя делегация давно улетела. У тебя нет шансов.
Гребни, украшавшие изящную голову Эйсы, неестественно отросли и переплелись, образуя странный венок. Пара завитушек, симметрично выходящих надо лбом, закручивались причудливыми рогами, делая ее облик демоническим. Темно-красный костюм с вырезами для костяных остроконечных наростов из ее плеч, сидел как влитой. Губы, полностью залитые черным пигментом, улыбались.
– Ошибаешься, Эйса, – донеслось из «гнезда», где сидел Марко. Судя по его голосу, излишне уверенному, громкому, очень непривычному, – он, наверное, тоже боялся. – Наши пути больше никогда не пересекутся!
– Откуда такая уверенность? – Ирриданка приостановилась, зависнув над землей; она лишь слегка покачивалась в воздухе, самодовольно возвышаясь над нами. Равник за ее спиной с глухим ворчанием пробирался через проход – с отращенными шипами сделать это быстро оказалось проблематично.
Марко выдержал паузу, и Лиам ткнул меня в здоровое плечо, показывая, где Эйса остановилась. Она оказалась прямиком над контуром, выложенным из красных кубиков. Сразу, как мы здесь оказались, Марко распустил свои четки и объяснил, как работают составлявшие их камешки, и как это может нам помочь. Я передвинулась левее.
– Что же ты молчишь, Марко? Ты посягал на благополучие терраполиса, и теперь тебе даже нечего сказать.
Здесь просто идеально поместилась бы короткая пафосная фразочка вроде «А теперь послушай, что скажет человек!», но я сдержалась – из-за страха перед Эйсой и риска, что она раскусит ловушку. Поэтому я молча пнула ближайший монитор – металл звякнул, кнопки посыпались, точно держались на старом высохшем клее. Шум нужен был, чтобы отвлечь внимание ирриданки. И когда это произошло, Лиам выстрелил.
Странные бусины сработали. Стазисные потоки с треском взрезали воздух, пересекаясь и отделяя контур от остального помещения. Эйса замерла внутри с не успевшим перемениться выражением на жутковатом, вытянутом лице, недвижимая, бессильная что-либо сделать с нами. Я не успела вздохнуть с облегчением, как камешки начали искриться, и, хоть сейчас было незаметно, я уже знала – они уменьшаются в размерах. Генераторы стазисного потока, по словам Марко, работали не больше четверти часа. Контур не будет держать ее долго.
Увидев, что сделали с его напарницей, Равник пришел в бешенство и бросился по коридору к нам, на ходу ломая шипы и отращивая новые. Мы с Лиамом переглянулись еще раз, прежде чем разбежаться в разные стороны, и поверх рева мутанта, огибающего стазисную зону, услышали дрожащий, но пугающе отчетливый голос Марко:
– Стекла пропали!
В помещении действительно стало свежее.
– Что за черт, Марко? – заорала я, не сводя взгляд с Равника.
– Простите! – заорал ирриданец в ответ. Его голос нервно дрожал. – Система сопротивляется, и меня постоянно выбрасывает на вкладку с функционалом помещения!
– Ну и хорошо, я все равно думал, как… ух! – Лиам задохнулся на полуслове, и я вдруг с ужасом осознала, что Равник, какое-то мгновение назад находившийся на безопасном расстоянии, уже у меня за спиной. Это было невозможно, это нарушало все законы времени, но каким-то образом ему удалось сократить расстояние до Лиама быстрее, чем я моргнула.
И, конечно, Равник не ждал, прежде чем нанести удар.
Я в ужасе смотрела, как Лиам перелетает через незримую грань, где только что было стекло, как его ноги оказываются за пределами башни, как весь ужас высоты в сотню с лишним этажей становится явью. Мои ладони вмиг покрылись липким потом. Но Лиам не собирался оправдывать мои страхи. Он успел вцепиться в вертикальную перегородку, разделявшую два стеклянных блока, и теперь пытался вытянуть себя обратно на этаж.
Равник хотел закончить начатое, но я оказалась на пути раньше. Пинком свалив одну из панелей ему под ноги, я отскочила назад и злобно глянула на мутанта. Равник не потерял равновесия, но забыл про Лиама и повернулся ко мне.
– Ну давай. – Я агрессивно захлопала в ладоши, распаляя скорее себя, чем мутанта. Потому что выступать против такого противника без какого-либо оружия было несколько… неразумно.
Отшагивая назад, я порыскала глазами, пытаясь понять, куда упал филис, когда Лиам его выронил. Должен же был выронить, так? Но поиски привели меня только к выводу, что справляться придется самой.
Равник устрашающе зарычал, и его шипастая оглобля устремилась ко мне, описывая полукруг. Поток всколыхнувшегося воздуха вздыбил мои волосы, отбрасывая их с лица. Я отпрыгнула, убираясь с траектории удара, предельно сосредоточенная, как когда-то на симуляциях. Тогда мне нужно было следить за своими штрафными баллами, сейчас – за целостностью своих костей. Но принцип остался тот же.
