–
Мы вышли из леса с другой стороны, обойдя распространившиеся участки белой топи и еще несколько средоточий руин мертвой цивилизации. За лесом оказалась дорога, давно разбитая и запущенная; сорняки густо проросли через асфальт и покореженные капоты брошенных здесь десятилетия назад автомобилей. Неподалеку от нас над основной трассой возвышалась двухуровневая дорожная развязка, но она вся была обломана, словно после бури, и прутья металлического каркаса торчали из бетона точно кости из мертвой плоти. Удручающее зрелище.
– Почему ящерицы не привели здесь все в порядок? – невольно вырвалось у меня. – Им что, не нужна трасса? Они ничего не перевозят?
– Ирриданцы не пользуются наземным транспортом, – сказал Лиам, щурясь на свет заходящего солнца.
– Что? – Эта улыбка превосходства действовала мне на нервы все сильнее.
– У них есть летающие машины, работающие на восприимчивости систем к магнитному полю Земли. Этот вид транспорта считается самым безопасным…
– Нет, я не об этом, хотя и странно, что ты столько знаешь… Ты сказал…
– А, это. Я могу называть их ящерами, если тебе так проще.
– В смысле, «проще»? Мы же всегда называли их ящерицами.
– Их родная планета называлась Иррид, – пожал плечами Лиам, показывая, что говорить он сейчас не очень-то и настроен. – Делай с этой информацией что хочешь, принцесса.
Я не понимала, что смущало меня сильнее – собственная безграмотность в этом вопросе или то, что я никогда прежде не слышала этого названия. Ни в школе, ни в центре подготовки рейнджеров. В детстве мама рассказывала мне сказки о Земле, захваченной злобными ящерицами из космоса, когда я выросла, все вокруг говорили о постоянной угрозе со стороны ящериц… Иррид. Ирриданцы. Неужели на Четвертой об этом могли не знать?
Медленно, но неумолимо солнце ползло в сторону горизонта, бросая свет на облака таким образом, что только верхушки их сияли теплым оранжевым, а основная масса оставалась зловеще темной. Контраст был красивым, но я не могла его оценить. Меня пугало скорое наступление ночи.
Чем сильнее мы отдалялись от леса, тем больше хотелось бежать обратно. Необъятное пространство со всех сторон заставляло меня ощущать… не страх, не панику, но определенный дискомфорт. Жителю станции, привыкшему к вечным надежным стенам в поле зрения, сложно воспринимать бескрайние пустоши как что-то естественное. Может быть, мы все скрытые агорафобы.
Во время рейдов это все было иначе. Потому что зона рейда была просканирована на предмет опасностей, потому что в наушнике орала Айроуз, одергивая и подгоняя, потому что местность была преимущественно закрытая…
Теперь же от количества свободного пространства у меня кружилась голова. Воздух был неочищенным, тяжелым из-за высокой влажности и, возможно, ядовитым для человеческих легких. Яда я пока не ощущала, но и надышаться никак не могла.
– Куда мы идем? – спросила я Лиама еще спустя несколько часов, когда поняла, что устали ноги. Мышцы голеней ныли так, словно я весь день не слезала с бегового тренажера, хотя на самом деле мы прошли совсем немного. Мне казалось, я более вынослива.
– Где-то в десятке километров к северу от точки высадки есть город. Для начала нам туда.
Судя по положению солнца, мы шли на север. Судя по влажности воздуха, с каждым вдохом все больше походившего на щедро разбавленную кислородом воду, мы находились в субтропиках. Судя по степени моего контроля над ситуацией, это была катастрофа.
– Почему в город? – тщательно скрывая отчаяние, спросила я. Потрогала тыльной стороной ладони лоб – он был весь мокрый. Внезапно я осознала, что вся покрыта потом, с кончиков пальцев до корней волос.
– Нам необходимо найти источник питания… – По лицу Лиама тоже стекали капли, но выглядел парень гораздо бодрее. – Возможно, генератор, чтобы открыть капсулу и расшифровать точный маршрут, детали миссии и сроки.
– То есть миссия настолько секретна, что у нас вообще никакой информации… – Я прикусила язык и подозрительно прищурилась: – Капсулу?
