Мир внизу

– Ну, ту самую, что ты отковыряла из остатков своего сборщика… Чего ты так смотришь?

– Вы и до моего сборщика добрались, – простонала я.

– Если что, это был не я, – улыбнулся Лиам, и на этом разговор прервался: в этой духоте было сложно находиться, не то что говорить.

Ближе к ночи мы добрались к подножию какого-то горного хребта; тропинка, начинающаяся внизу, уводила вверх, петляя между многими его уровнями.

Небо сверху стало совсем темным – почти как тот небольшой его клочок, что обычно просматривался через прозрачный купол в Саду Памяти. Темные тучи медленно ползли своим путем, то открывая, то вновь скрывая от взора обе луны, и естественную, и искусственную, запущенную Кризисным Советом Земли в 2054-м году для контроля приливов. Удивительно, что ящерицы (ирриданцы?) сохранили этот вспомогательный спутник, а не заменили его своим или не уничтожили ко всем чертям.

Лиам остановился, окидывая взглядом преграду. Я с некоторым облегчением уперлась руками в колени, чтобы уменьшить нагрузку на спину. Сколько мы прошли? Вроде бы только выбрались из леса и пересекли пустырь, а по ощущениям словно прочесали экватор. Но, судя по виду Лиама, который, казалось, почти не устал, мне стоило говорить только за себя.

И черта с два я сказала бы об этом вслух.

– Думаю, нам стоит подняться, найти в этой скале что-то вроде пещеры и остановиться там на ночлег, – сказал Лиам.

– Разве там не водится никакая опасная живность?

– У нас терраполис под боком. Ну, практически, – произнес он с таким видом, словно я могла понять, о чем он говорит. – Они выводят всю фауну в радиусе полусотни километров. Вернее, фауна сама выводится.

– Тер-чего? – уязвленно переспросила я.

– Терраполис. Изолированное поселение ирриданцев. Их культура, судя по всему, была близка нашей античности.

– Ты про города-анклавы?

– На станциях все очень альтернативно, – заметил Лиам с усмешкой.

– Но ты ведь так хочешь вернуться, – не удержалась от шпильки я.

– Очень хочу. – Он посмотрел на горную насыпь со знакомым выражением лица – азарт и вызов – как смотрел каждый раз на виртуального врага на наших парных симуляциях. – И вернусь.

Сказав это, он уверенно полез вверх, на каждом шагу вгрызаясь подошвами в размолотые камни, составляющие тропу. Мне оставалось только собрать волю в кулак и последовать за ним.

* * *

Подходящая для ночлега пещера обнаружилась уже глубокой ночью, когда воздух стал суше и прохладнее, а небо превратилось в россыпь ослепительно белых диодов на безграничной черной плате.

Это была даже не пещера, скорее, просто углубление в скале. Здесь можно было спрятаться разве что от ветра, дующего перпендикулярно прорези входа. Лиам тем не менее счел место достаточно пригодным для остановки. А мне, после крутого подъема уже мало что соображавшей, было совершенно все равно, где спать. Поэтому я безропотно упала в эту небольшую нишу, прислонившись спиной к неровной сырой поверхности и с облегчением вытянув перед собой ноги.

По ощущениям ступни превратились в две открытые раны. Я совершила еще одно усилие, стянув оба ботинка, и затем запрокинула голову к небу. Звезд было так много, и они оказались так близко, что это вызвало у меня невольный вздох. Лиам истолковал это по-своему.

– Неудобно? – усмехнулся он, не отрываясь от инвентаризации содержимого своей сумки.

– Неудобно, – подтвердила я.

– Надо поужинать, – заметил Лиам, выкладывая в ряд несколько протеиновых батончиков из своих запасов.

Удивительно. Только сейчас я вспомнила, что последние часов восемь мы с Лиамом ничего не ели и не пили. Мой организм, видимо, был слишком шокирован происходящим, чтобы вспоминать о необходимых ему питательных веществах. Даже теперь я не чувствовала голода.

– Я буду только воду.

– Слушаюсь и повинуюсь, – Лиам с улыбкой засыпал содержимое одного из квадратных пакетиков в силиконовую флягу, плотно закрутил крышку и зажал кнопку, запускающую реакцию. Водородный порошок вступил в реакцию с встроенным одноразовым преобразователем, и мгновение спустя мне в руки прилетела прохладная, покрывшаяся каплями фляга с приятно бултыхающейся свежесинтезированной водой.

– Спасибо, – сказала я и за один подход осушила ее почти наполовину.

– У нас есть еще три одноразовые фляги, считая твои, – сказал Лиам. – Плюс около двух десятков очищающих таблеток для воды. С едой похуже – шесть протеиновых батончиков. Нужно постараться найти другой источник пищи уже завтра, иначе будет… нехорошо.

Как бы еще не отравиться пищей из этого потенциального источника.

– Мне вот интересно, неужели отец не мог нас хотя бы припасами обеспечить?

– Секретная миссия, Сионна, – ласково подсказал Лиам. – Никто не должен был ничего заподозрить. Нас и без того