— А вы чем занимались на свидании с принцем? — спросила она без предисловий.
— Привет, Тьюзди, — весело поздоровалась Марли.
— Ох, помолчи! — воскликнула та и снова обернулась ко мне: — Давай, Америка, выкладывай.
— Я уже все рассказала.
— Нет. Я про вчерашний вечер!
Подошедшая горничная предложила чая, который я не прочь была выпить, но Тьюзди взмахом руки отослала ее.
— Откуда ты…
— Тайни видела вас и всем разболтала, — вмешалась Марли, пытаясь объяснить настроение Тьюзди. — Ты единственная, с кем он был наедине дважды. Многие девушки из тех, кто еще не ходил на свидание, жалуются. Они считают, что это несправедливо. Но ты же не виновата в том, что понравилась ему.
— Это совершенно нечестно, — буркнула Тьюзди. — Я ни разу не видела его, кроме как за едой, даже мельком. Чем это вы вдвоем занимались?
— Мы… э-э… бродили по парку. Он знает, что я люблю гулять на свежем воздухе. Просто общались. — Мне стало не по себе, как будто я сделала что-то неправильное.
Тьюзди так сверлила меня взглядом, что я не выдержала и отвернулась. Оказалось, что к разговору прислушиваются многие девушки, сидящие за соседними столами.
— Вы просто разговаривали? — недоверчиво переспросила она.
— Ну да, — пожала я плечами.
Тьюзди фыркнула и отошла к столику Крисс. Та принялась в очередной раз с воодушевлением пересказывать свою историю. А я осталась, совершенно подавленная.
— Тебе нехорошо, Америка? — Голос Марли вернул меня к действительности.
— Нет-нет, все в порядке. А что?
— У тебя грустный вид.
Лоб Марли прочертила озабоченная морщинка.
— Да нет. Я ничуть не расстроена. Все замечательно.
Внезапно Анна Фармер — Четверка, зарабатывавшая на жизнь земледелием, — движением таким стремительным, что я не заметила бы его, не будь мы с Марли так близко, с размаху влепила Селесте пощечину.
Несколько человек, включая меня, ахнули. Те, кто все пропустил, обернулись и принялись спрашивать, что случилось. Особенно громко интересовалась Тайни. Ее пронзительный голос резал слух.
— Ох, Анна, нет, — вздохнула Эммика.
В следующий же миг до Анны начало медленно доходить, что она натворила. Теперь ее должны были отправить домой: нам запрещалось применять физическое насилие к другим Избранным.
Эммика чуть не плакала. Анна сидела молча, как громом пораженная. Обе они были с ферм и успели сдружиться. Я представить себе не могла, каково бы мне пришлось, если бы это Марли должна была внезапно уехать.
Анна, с которой я была едва знакома, всегда производила впечатление жизнерадостной девушки. Я знала, что обижать других не в ее характере. Когда напали повстанцы, она большую часть времени провела на коленях в молитве.
Без сомнения, ее спровоцировали, но их разговора с Селестой никто не слышал, и ничего доказать было невозможно. В том, что касалось их перепалки, слово Анны было против слова Селесты, но у Селесты полный зал свидетелей, которые могли подтвердить, что она получила пощечину. Скорее всего, Максону придется отослать Анну домой в назидание всем остальным.
Селеста шепнула что-то ей на ухо и быстро вышла. На глазах у Анны выступили слезы.
На ужине ее уже не было.
ГЛАВА 17
— Кто был президентом Соединенных Штатов во время Третьей мировой войны? — задала каверзный вопрос Сильвия.
Я не знала и потому спрятала глаза в надежде, что меня не вызовут. К счастью, Эми подняла руку и ответила:
— Уоллис.
