Покрошили врага изрядно, одних только посохов с крупными кристаллами ультамита собрали с убитых полтора десятка. Как пояснил Тродд, у магов далеко не каждый боец может применять посох для сильного колдовства, использующий его неод должен обладать хорошей выучкой и талантом. Обыкновенные неоды-стрелки обходились без столь статусных изделий маготехники.
Часть дружины оставили в охране у грузовиков, протащить которые через рощу к шоссе было затруднительно даже при помощи танков, а остальные бойцы двинулись на восток, к городу. Время терять не следовало. Илью подполковник посадил под охраной на броню замыкающей машины, прямо на расстеленное за башней одеяло, вручил ему витаминизированную шоколадку из приватизированных у неодов запасов, словно чупа-чупс мелкому киндеру, и велел бдить и восстанавливаться. Парень ощущал себя маскотом – этаким коллективным символом команды и всеобщим любимчиком, вроде корабельного кота. Не очень-то это было приятно. Ультамит хотел, чтобы он с помощью его силы навел порядок у людей? Ага, послушались они его. Добрячкову надо было дар вручать, вон как на него все смотрят. Даже у Аи при взгляде на подполковника иногда случалось во взгляде этакое «поплывшее» выражение, как у девочки-подростка. Хотя, надо сказать, ведьма с собой справлялась. И к Илье стала относиться лучше – пусть с разговорами первая и не лезла, но свою демонстративную враждебность отставила в сторону. Вон сидит рядышком на броне, с забинтованной головой, смотрит задумчиво на мир через темные очки – по легенде у нее ожог сетчатки. Как их еще танкисты не раскусили-то, удивительно? Ладно, Илья, встряхнись, что тебе за ерунда опять в голову лезет?
Альров открылся за очередным поворотом дороги. Действительно, городок небольшой – метров через пятьсот начинаются деревянные дома пригорода, за ними каменные здания высотой в три-четыре этажа. На них внимания пока никто не обращает – где-то за городом идем бой, звуки выстрелов и разряжающихся заклинаний хорошо слышны. Магам и так хватает проблем.
Передний танк тут же встал на месте, а остальные машины затормозили вслед за ним. Подполковник спрыгнул с брони и побежал назад, к Илье.
– Опять прикрывать вас щитами? Идем в атаку? – тихо спросил парень командира.
– А ты сдюжишь?
– Не знаю. Буду стараться.
– Тогда пока не надо. Отдохни, дорогой. Время еще есть. Прикрой пока только одну машину и добавь ей меткости. Пугнем неода, посмотрим на его нервишки.
Головная машина проехала чуть вперед и выстрелила. Затем еще раз. После третьего выстрела в городе что-то взорвалось, укрытое за ближайшими домами, и в небо начал подниматься причудливый столб серо-зеленого дыма.
Получив команду, открыли огонь остальные танки, рассредоточивавшиеся к этому времени у шоссе. Наступать хирд не спешил, продолжая неспешный расстрел городка и руководствуясь пожеланием Ильи «попасть в неода с вероятностью в пятьдесят процентов».
Вскоре появились первые результаты. В переданный подполковником Илье танкистский бинокль парень увидел, как по уходящей в сторону леса дальней проселочной дороге побежали крохотные фигурки неодов и ездовых динозавров с повозками.
– Спешат сбежать, пока им последнюю дорогу не перерезали, – прокомментировал зрелище Добрячков. – Вот так, Илюха, и надо воевать. И город цел, и наши бойцы. Через пару часов войдем в Альров спокойно и бескровно.
– А если бы мы еще ту, последнюю, дорогу перекрыли, товарищ подполковник, то они бы оказались в мышеловке, – возразил ему Ромка. – Всем магам в окружении конец бы настал.
– Неодам? Сомневаюсь, – развернулся к нему подполковник. – А нам – да, со святыми упокой, и фанерная звездочка над могилой героев. Даже с Ильей. Думаешь, силами одного хирда магам Сталинград устроить, успехи голову кружат? Полагаешь, что в окружении враг непременно лапки поднимет? Я тебе скажу, что было бы, если бы мы перерезали последнюю дорогу. Тогда бы их командир собрал из всех боеспособных частей боевую группу и пошел на прорыв. Атаковал бы он, не будь дурак, в самом тонком месте кольца, – то есть ударил бы по нам, да со всей злостью и не считаясь ни с какими потерями – терять-то уже нечего, котел. Илюха и так после первого боя бледный сидит, долго бы он не удержался. Нас бы смяли со всеми нашими щитами и пошли бы дальше. Головой думать тоже надо.
– Господин ярл, вас вызывают по рации, – высунулась из открытого люка чумазая голова в шлемофоне. – Господин хевдинг на связи.
– Не дай бог, это то, что я думаю, – зло скривился подполковник, залезая на башню и принимая из рук танкиста квадратное переговорное устройство на длинном черном проводе. – Командир третьего хирда, ярл Добрячков слушает. …Да, господин хевдинг, шоссе на Нельск перерезал. …Так точно, это мои машины ведут огонь. …Потери? Потери приемлемые. …Что, господин хевдинг, извините, не расслышал? – Лицо подполковника окончательно помрачнело. – Господин хевдинг, это нецелесообразно, враг уже отступает. У меня людей недостаточно и боекомплект на две трети расстрелян… …Есть выполнять приказ, господин хевдинг.
– Твою глятскую дивизию! – от души выругался Добрячков, отдавая переговорное устройство танкисту. – Приказано начать наступление на город нашим хирдом с тыла немедленно, потому что весь полк в лоб еще не продвинулся ни на йоту. Чапаевы хреновы… Ладно, будем поспешать потихоньку.
