с радостью, как освободителей. Хотя… организовавшему принесших лопаты, топоры и тачки деревенских жителей старосте явно хотелось, чтобы дружинники рыли окопы где-нибудь в сторонке, подальше от села. Пожилой, с седой бородой мужик понимал, что в случае полноценного боя от их домов может ничего не остаться. Но тут уж ему оставалось только вздыхать – Добрячкову было виднее.
Илью, конечно, никто рыть окопы не заставлял. И горячий обед он получил вовремя – в занятом под штаб хирда деревенском доме Ая с Ромкой наскоро приготовили похлебку из неодской тушенки с сушеными грибами и овощами. Лежи себе на печи да наслаждайся жизнью – в третьем хирде защитника после боя обихаживали, как породистого скакуна после призовой скачки. Вот уж парень не думал отдыхать, словно герой анекдота «вдруг война, а я уставший», а пришлось – бывает и такое. С уставшим магом хирд долго не навоюет, щиты выбьет быстро.
К вечеру пришли грузовики с имуществом хирда, с ними подтянулись десантники из тех, что не поместились на танки после форсирования Альги. Протянули связь, и Добрячков созвонился с переправившимся через Альгу штабом бригады – пока дело обстояло неплохо. Шесть из девяти хирдов их полка заняли позиции перед Нельском, в его восточных пригородах. Хирд Добрячкова был ближе всего к городской черте. Подполковнику передали приказ командующего второй ударной армией конунга Влатта – передовым частям удерживать занятые позиции. Нельск город не маленький, и, прежде чем его штурмовать, требовалось подтянуть войска. Сейчас между рекой Альгой и Нельском был настоящий «слоеный пирог» из подтягивающихся имперских войск, отступающих на запад недобитых неодов и окруженных, но еще не прекративших сопротивление групп противника. Для того чтобы с ними покончить как можно быстрее пришлось задействовать три оставшихся хирда их танкового полка и единственный пехотный полк бригады Тольма. Рисковать и пытаться с ходу замкнуть кольцо окружения вокруг города имперское командование не решилось.
– Два-три дня и мы будем готовы к наступлению, – сказал по телефону Добрячкову позвонивший вечером Тольм. С командирами своих танковых хирдов на передовой он зачастую общался лично, через голову комполка и комдружины, если считал, что это экономит время и полезно для дела. – У меня для тебя хорошие новости, ярл, – сегодня о тебе доложили самому императору. Его высочество на совещании в ставке слушал отчет о наступлении от главконунга Водда, и речь зашла о тебе. Продолжать? – У Тольма сегодня было явно хорошее настроение, судя по слегка «плывущему» голосу, он даже не удержался от пары глотков чего покрепче.
– Конечно, господин хевдинг.
– Верховный заметил, что еще вчера вечером ему докладывали – оборона неодов на Альге пока не прорвана. А сегодня на обновленной карте он увидел, что наши подразделения заняли село у самого Нельска. «Вы случайно не поторопились с обозначением достигнутых рубежей?» – спросил Водда император. А главконунг ему в ответ: «Никак нет, ваше высочество. Во взятии Зеленого Бора уверен. Получена подтверждающая телеграмма из штаба пятой танковой бригады – танкисты Тольма сегодня утром овладели селом. Хирд ярла Добрячкова ворвался в Зеленый Бор, уничтожив неодский логодром и до батальона магов противника». Водд знал, что его высочество бывает дотошен в таких мелочах, поэтому специально уточнял у меня детали. И знаешь, что сказал император?
– Откуда, господин хевдинг?
– Он сказал: «Хорошо воюют танкисты. Тольму выношу личную благодарность – знаю его с начала войны, надежный хевдинг. Если он сказал, что Зеленый Бор взят, значит, взят. И подчиненных своих героями воспитал. Ярла Добрячкова и его бойцов – наградить и отметить по службе». Так что быть тебе, ярл, скоро кронярлом. Если поднимут в звании, назначу тебя командиром танковой дружины вместо Калида, ему сейчас перевод в штабе готовят. Так что имей в виду…
– И как он только не боится, – положив трубку, сказал улыбающийся подполковник. – О совещании в ставке по обычной армейской линии говорить это… Но нас хвалят, причем на самом верху, – заявил он пьющим чай за столом в горнице Тродду и Вайсору. Илья в этот момент лежал на печи, вовсю прислушиваясь к телефонному разговору, свесив голову вниз. – И это здорово, хотя и создает некоторые проблемы. Но, блин, ни у кого нет понятия о шифровке, от рядового до конунга.
– А от кого таиться? – Пожал плечами Тродд. – Маги в технике не разбираются, подсоединиться к человеческой линии связи или поймать нашу радиопередачу для них нереально.
– Допустим, работающие на них изменники-люди перехватят информацию? – прищурился подполковник.
– Да ну. Вы иногда склонны все чересчур усложнять, ярл.
– Непуганые вы тут все, вот что. Ладно. Илья, раз ты тут уши греешь, скажи мне, где Ая?
– В бане, – вздохнул парень. – Попросила Ромку наколоть дров и протопить баню во дворе. Сказала, что собирается наконец-то как следует согреться и отмыться от походной грязи.
– Илья! – донесся из сеней строгий голос магички. – Илья, баня готова, пошли скорее.
– И меня сначала отмыть, а уже потом лечить после боя. Профилактировать, так сказать, – добавил парень.
На лицах Тродда и Вайсора сами собой начали расплываться идиотские улыбки.
– Гусары, молчать! – Шлепнул ладонью по столу подполковник. – Завидуйте тихо. Сходи, Илюша, попарься, это магиня хорошо придумала.
