совсем недавно. Артиллерии, противодраконных пушек и боеприпасов к ним не хватало, танков не было совсем. Все лучшее по распоряжению императора отдали рвавшимся к Нельску частям. Но люди приняли бой, встав против магов насмерть. К вечеру первого дня наступления неоды нигде не достигли решительных успехов, продвинувшись вглубь человеческой обороны лишь на один-два километра. Развивший бешеную деятельность по спасению обрушивающегося фронта главконунг Водд даже доложил по телефону императору, что все обойдется и наступление магов будет остановлено. Еще сутки, и он укрепит фронт. Но его мечтам было не суждено сбыться. Следующим утром, после массированной магоподготовки и атак с воздуха, неоды четвертой бергруппы взломали оборону третьей пехотной дивизии. Девятая резервная и восьмая пехотная продержались против мобильных егерей лишь на несколько часов больше. Имперская оборона рухнула на севере и на юге от Алмии, и две группировки противника устремились навстречу друг другу. Остановить их было некому. Спешно брошенные в бой набранные с бору по сосенке сводные дружины помогли выиграть еще сутки, но к утру четвертого дня вражеского наступления кольцо окружения вокруг второй ударной армии замкнулось. Драконы мобильных егерей и маги седьмой бергруппы встретились в нескольких километрах позади села Нейка.
Зеленый Бор маги обстреляли тем же утром, когда началось наступление в тылу второй ударной армии. Прочертив хмурое утреннее небо, парочка огненных шаров упала у околицы, еще несколько файерболов разлились жидким пламенем по окопам хирда. Канит, стоявший часовым у штабного дома на рассвете, увидев начало обстрела, тут же ворвался в горницу, чтобы разбудить Илью и подполковника. План на случай атак магической «артиллерии» был разработан Добрячковым еще вчера – все дворы, где спали бойцы третьего хирда, Илья запомнил заранее и по первому же крику Канита «мы под обстрелом» прикрыл их щитами, давая возможность проснувшимся бойцам выскочить из домов и занять позиции.
Вскоре хирдманы заняли окопы и приготовились к отражению атаки. Но ее не было. Еще с десяток крупных файерболов упало на окраине деревни, не причинив пока особого вреда – лишь загорелись пару сараев.
– Вайсор, кажется, из-за дальней рощицы навесом бьют, – посмотрев в бинокль из окопа на взлетающие вдали сгустки пламени, сказал подполковник. – Достанешь из танковой пушки?
– Теоретически да, на излете снаряд может долететь. Но не попаду, я их позиций не вижу, и деревья мешают. Хотите использовать нашего мага, ярл?
– Почему нет? Давай, васт, покажи неодам наше фирменное осколочно-фугасное волшебство, – подмигнул Илье Добрячков.
Вайсор влез в люк укрывшегося по самую башню в окопе танка и, поводив немного орудийным стволом вверх и вниз и влево-вправо, выстрелил из пушки. Илья привычно сморщился от боли – вероятность попадания в семьдесят процентов давалась нелегко, даже для огня единственной машины. Судя по откату, попасть в неода было и в самом деле почти нереально. Но, похоже, Вайсор справился. После нескольких танковых выстрелов обстрел из-за рощи прекратился.
– Я пойду в дом к телефону, запрошу обстановку из штаба полка, – сказал через некоторое время подполковник. – Бдите. Думаю, тут скоро будет тесно от людей и техники. Если я что-нибудь понимаю в тактике, то Зеленый Бор наши просто обязаны использовать по полной программе. Село на небольшом возвышении, за ним пшеничные поля, потом роща, а там уже и пригород Нельска. Прямая дорога в город и господствующая высота для артподдержки штурма, все как на ладони. На месте неодов я бы нас отсюда еще вчера постарался выбить, но видимо, у них уже силенки не те.
Но подполковник ошибся. К концу дня к ним в усиление подошла лишь одна боевая группа под руководством тана Рейсода: дружина «щитов Алмии» и батарея из трех полевых гаубиц с расчетами. Неоды, впрочем, тоже не проявляли большой активности, ограничиваясь лишь беспокоящими обстрелами.
– Ерунда какая-то нездоровая творится, – сказал Илье, Вайсору и Тродду поздним вечером Добрячков, собирая на столе после осмотра и чистки свой автомат. – И мне она очень не нравится. Указаний толком нет, в штабе Тольма никто ничего не говорит, но комдружины сообщил, что неоды у нас в тылу зашебуршились. Вроде бы часть нашей армии Влатт оттягивает назад, беспокоясь за тылы. Ладно, утро вечера мудренее. Завтра поймем, что к чему. Илья, ты сегодня щиты много ставил. Аяна тебя лечила?
– Мне сегодня лечения не требуется, товарищ подполковник, я в норме. В услугах магички не нуждаюсь.
– Аяна, он правда в норме?
– Не могу знать, господин ярл. Не проверяла.
– Какие-то вы странные оба сегодня, молчаливые. Все в порядке?
– Так точно, господин ярл, – ответил Илья. – Все хорошо.
К вечеру следующего дня кое-что стало проясняться. Информация и слухи – вещь текучая, и о начавшемся наступлении магов в тылу их армии вскоре стало известно каждому бойцу. День прошел так же муторно, как и вчерашний. Неоды продолжали издалека беспокоящий огонь файерболами и ледяной шрапнелью, но атаковать село не пытались. Им отвечали гаубицы Рейсода, которым Илья старался добавить меткости, и, похоже, не зря – все обстрелы скоро заканчивались. Правда, чтобы через час-другой возобновиться снова из другого места. За день хирд потерял двоих бойцов убитыми. Слабый, но
