позиции неодов у излучины реки в лоб, по-чапаевски, закрывшись щитами. Там до неода всего с десяток километров, через поле, лесополосу и болотце, я уточнял. Атмосферники где-то там. Давим, тараним, стреляем, наводим ужас и панику. Потом сразу обратно, пока Илья еще в норме. У страха глаза велики, неоды могут занервничать, испугаться прорыва и начать маневры или отход, вместо решительной атаки. Это их дезориентирует, сорвет планы и даст нам время. Покажем магам, что не только они могут бить, откуда не ждали.
Пять человеческих танков летели по просторному зимнему полю на максимально возможной скорости, разбрасывая широкими гусеницами снег во все стороны. Земля промерзла, и снега намело немного, поэтому ехать было легко.
Проскочили поле, съехали в заросшую высокими кустами низинку с бегущим под снегом ручейком и, взяв небольшой подъем, выскочили вперед, к старой мельнице, рядом с которой стояли большие деревянные сараи для тракторов и прочей сельхозтехники. Там-то хирдманам и встретились первые неоды.
Огненные стрелы «ведьминых поцелуев» яркими росчерками устремились от окопов, где прятались маги, к наступающим танкам. Попали дважды, оба раза в головной танк. Безрезультатно, ясное дело, Илья принял меры заранее. «Вепри» приближались к вражеским позициям, даже не пытаясь маневрировать, а Илья привычно стиснул зубы, готовясь к тому, что будет хуже. Страдать – его профессия, и пришла пора брать новые высоты мастерства.
Так и вышло. Перед тем как танки прорвались к мельнице, на них успел обрушиться целый поток заклятий. Файерболы, ледяные снаряды, зеленоватые сгустки «ледяной изморози» и всякая мелочь вроде маломощных молний попробовали на прочность щиты Ультамита на боевых машинах. Танкисты пока не стреляли – берегли ставший дефицитным в окружении боекомплект для огня наверняка, в упор. В этот раз было принято решение не повышать меткость, а сосредоточиться на защите.
Люди не стреляли лишь до того момента, пока танки не ворвались на вражеские позиции. Добравшись до неодов, танкисты отвели душу по полной программе. Пулеметы пяти машин надрывались огнем, почти не умолкая. Неоды выскакивали из окопов и бежали во все стороны, падая убитыми в снег. Из широких ворот деревянного сарая вдруг выскочил боевой дракон с седоком, который разрядил свой посох прямо в борт машине Вайсора. Такого заклинания Илья еще не видел – маленький огненный шарик рванул на магическом щите так, что весь танк полностью закрыло пеленой ослепительно-белого света, а в Илью словно воткнули на всю длину острую иголку.
Пушка соседнего танка коротко рявкнула, и голова динозавра лопнула, как упавший с высоты на асфальт арбуз. Маг спрыгнул с падающей рептилии и побежал в сторону, неловко волоча за собой высокий резной посох. Танк Вайсора, с Ильей на броне, свернув, поехал за ним, стреляя в неода из пулемета. Без толку – драконий наездник оказался укрыт каким-то отводящим пули щитом, поэтому боевая машина просто наехала на неода, раздавив гусеницами.
«Хорошо, что Ая не видит», – подумал парень, закрыв глаза за секунду до того, как перекошенное от ужаса лицо обернувшегося в последний момент мага исчезло под танком. Ведьму в этот раз благоразумно упрятали под броню – для худенькой девушки в танке Вайсора нашлось местечко позади экипажа.
Второго дракона, прятавшегося за мельницей, уничтожили чуть позже. Его хозяин успел выстрелить в мчащиеся танки с десантом дважды, но второпях ни в кого не попал. Один огненный шар пролетел мимо, а второй угодил в сарай, который тут же загорелся. А затем выпущенная в упор драконобойная болванка разворотила рептилии бронированную грудь.
Разгромив вражеские позиции, танки, не снижая скорости, двинулись дальше. Болотце могло бы стать препятствием летом, но сейчас земля уже успела достаточно промерзнуть, и машины преодолели его с ходу. Снова замелькали под траками голые ветки кустов, сменившиеся нетронутым снежным полем, затем боевую машину начало подкидывать на каких-то буграх. Парня мотало на броне во все стороны, только успевай держаться. Рядом громко матерились Ромка с Сашкой, но из-за лязга гусениц и рева двигателя их почти не было слышно. Холодный встречный ветер обжигал лицо и выжимал слезы на глазах, заставляя прятаться за башней. Лесополоса, за которой укрылся враг, приближалась.
Чахлые деревья расступились в стороны, и танки въехали на очередное поле, за которым была излучина Альги. Там-то они и встретились с дивизионом магов-атмосферников, недавно закончивших наводить магическую грозу на оборонявшихся у реки гвардейцев.
Вдоль узкой дороги на утоптанном снегу стояло несколько групп неодов по четыре мага в каждой. Один из неодов в каждой четверке держал в руках длинный здоровенный посох, увенчанный сверху кристаллом ультамита размером с большое яблоко. Остальные трое магов держались рядом с ним, у концов нарисованной на снегу слабо светящейся, вписанной в круг трехлучевой звезды, живо напомнившей Илье мерседесовскую эмблему. Через дорогу, за ними переминались с ноги на ногу запряженные в повозки ездовые динозавры, рядом с которыми виднелись еще неоды и стайка из нескольких кадов. А вот дальше и левее от дороги Илья увидел совсем уж нехорошую штуку. Там высилась на снегу темная горка, сложенная из человеческих тел, и светилась многолучевая звезда жертвенника Тавоса. Так эта картинка и осталась в памяти парня, словно фотография: светящиеся линии магических фигур, неоды с посохами и наваленные друг на друга мертвецы. Потому что в следующую же секунду маги увидели выскочившие сбоку танки, и все пришло в движение.
