Неоды брызнули в разные стороны. Часть из них побежали к реке, другие начали запрыгивать в фургоны и повозки, явно намереваясь сбежать. Кады, повинуясь приказу, побежали к танкам. Непонятно, на что рассчитывал маг, отдавший безмозглым тварям самоубийственный приказ – разве что достать кого-нибудь из десантников на броне. Как кусачие рептилии могли бы задержать бронированные машины, Илья не представлял. Танкисты, не желая дать неодам сбежать, сначала открыли огонь из пушек по повозкам и ездовым динозаврам магов. Взметнулись за дорогой черно-белые султаны взрывов, одну повозку прямое попадание переломило пополам, другая завалились набок. Илья, несмотря на рев мотора, услышал, как завизжали от боли впряженные в фургоны рептилии, которых накрыло осколками.
Но маги-атмосферники не покинули свои нарисованные на снегу колдовские фигуры и не кинулись бежать к остававшимся пока невредимыми фургонам, как другие неоды. Четверки колдунов остались неподвижными и вскоре показали, на что способны. Многолучевая звезда Тавоса напоследок ярко полыхнула зеленым и погасла, отдав остатки энергии. А вокруг наверший огромных посохов оставшихся стоять атмосферников, начало разгораться ослепительное сияние.
«Накройте их срочно!» – только и смог подумать Илья, предчувствуя большие неприятности. Но танкисты, несмотря на явную угрозу, не успевали. Перезарядка и наводка пушек требовала времени. Держащие здоровенные посохи маги слитно, как по команде, наклонили их горизонтально, и сияние превратилось в световые лучи, скрестившиеся, словно лазеры, на вырвавшемся вперед справа от Ильи танке.
Васт почувствовал себя так, как будто его опустили в кипяток. Но несколько секунд он, стиснув зубы, продержался, чувствуя, как его затягивает пеленой боли. А затем, вместе с пришедшей дурнотой его тело резко ослабло, и руки отпустили железную скобу башни.
«Отключаю щиты», – произнес в голове Ультамит, в то время как парень падал на ходу с брони в неглубокий снег.
Атакованный танк взорвался сразу же, видимо, рванул боекомплект. Взрыв был такой силы, что оторванная башня подлетела вверх на несколько метров, а десантников сдуло взрывной волной со вспучившейся брони в мгновение ока. Но это оказался последний и единственный успех неодов в этом бою.
Выстрел из танковой пушки, пришедшийся в самую середину трехлучевой звезды, разметал четверку магов по сторонам, и это событие послужило сигналом к общему бегству. Следом за ним прозвучали новые орудийные залпы, открыли огонь пулеметы. Десантники спрыгивали с брони, включаясь в бой. Хирдманы не собирались давать противнику еще один шанс. А вот у неодов больше бронебойных козырей не оказалось, в своем последнем заклятии они выложились полностью.
Кады до танков не добежали, уничтоженные десантниками и пулеметным огнем. Некоторым неодам повезло больше, особенно тем, кто сразу рванул к реке, в прибрежные кусты. Людям сначала было не до них – танкисты целенаправленно охотились за расчетами неодской «небесной артиллерии», добивая одного колдуна за другим, опознавая их по особенным синим меховым курткам. А потом нашлись более важные дела, чем поиск уцелевших врагов.
Всего этого Илья не видел, потому что валялся без сознания в снегу, уткнувшись носом в холодную землю.
– Эй, Илюха! Ты живой? – донеслось откуда-то сверху. – Живой?
Парень смог только простонать что-то нечленораздельное. Глаза не открывались, все тело затекло, где-то в боку сильно кололо при каждом вдохе. Чьи-то руки слегка приподняли его тушку, аккуратно поддерживая за голову.
– Где мой Илья!!! – послышался где-то в стороне злобный голос Аи. Ведьма была полна еле сдерживаемой ярости. – Отвечать!!! Вы потеряли доверенного вам защитника?! Если с ним что-то случилось, я вас сейчас в собственной крови сварю!
– Да здесь он. Живой, дышит! – узнал Илья прозвучавший над ним Сашкин голос. – Только вот хреново ему.
Снежный скрип быстро приближающихся шагов, ощущение маленьких теплых ладошек под формой, чувство легкости и отступившей боли. Ая, родная… Кажется, можно и глаза открыть.
– Илюша, – лицо стоящей на коленях девушки оказалось близко-близко, в зеленых глазах слезы, от ладошек исходит знакомое лечебное сияние. – Живой. Как ты меня напугал…
– Где он, вашу за ногу!? – так, а это уже Добрячков. – Здесь?
– Илья упал с танка, товарищ подполковник, – быстро затараторил, оправдываясь, Ромка. – Мы его исчезновение сразу не заметили – взрыв, бой, кады эти гадские бегут, того и гляди зубами в задницу вцепятся. Как только смогли – сразу бросились искать защитника. Нашли, состояние васта удовлетворительное.
– Удовлетворительное? – Ая аж зашипела. – У него четыре ребра сломаны плюс внутренние повреждения и сотрясение мозга. От недостатка биотока аура вся серая. Да таких телохранителей, как вы, надо…
– Вылечишь парня? – перебил ее подполковник.
– Слегка подлатаю, чтобы дорогу перенес, и на этом всё. Он слишком болен и слаб, я сейчас не чувствую за ним силы Ультамита. Вы хоть понимаете, что он сделал? Он в одиночку удержал концентрированный удар дивизиона атмосферников, усиленных энергией от жертвенника. Атмосферные маги – сильнейшие в Крейсе. Наши танки должно было сразу на части порезать, раз-два и готово.
