на котором построена наша социализация. Нам нравится работать на лидера. Правда, лишь до тех пор, пока он настоящий лидер и не дал повода в себе усомниться…
– Собаки тоже сбиваются в стаи.
– Илья, все аналогии условны. Просто я не подобрала лучшего примера. Попробую сказать проще: Айлтад – верховный вожак неодов Крейса, который делегирует власть вожакам поменьше. На этом стоит вся вертикаль управления. Но верховный вождь он лишь потому, что первая по силе дара тысяча семей Крейса чувствует, что будущее за ним. Что подчиняться ему правильно и выгодно. Их чувство вождя твердит – подчиняйтесь Айлтаду. Доходит теперь?
– Ерунда, Ая. Ваша первая тысяча вручает корону претенденту только потому, что она что-то там у него почувствовала? А его дела и биография не играют никакой роли?
– Ленивый и лишенный достоинств неод даже не обратит на себя внимания. Никто не испытает квелль к дураку и ничтожеству. Но бывают неоды, которые всем хороши. Кроме одного – у них нет квелля. Поэтому путь на самую вершину политики для них закрыт. Понял?
– Вроде бы да. Кроме того, что такое квелль.
– Замечательно. А теперь наберись терпения и слушай дальше. Знаешь, какая штука произошла со мной?
– Ты попала в плен и…
– И встретила тебя. Вместе с доступом к огромной силе. Которая влияет на все, в том числе и на мой дар чувствовать будущее и выбирать лучшего вождя. Этот дар у меня тоже многократно усилился. Теперь я могу не просто чувствовать хорошего лидера, а безошибочно распознать настоящего вожака.
– Подполковник… – догадался парень.
– Он. Сейчас он еле светится, но если смотреть в будущее, то ярл становится ярче любой звезды. Не менее ярким, чем сам Айлтад. Мой квелль говорит – брось все, что было раньше, Ая, и иди за ним. Подчинись ему. Выполняй его приказы. Это правильно для тебя. Тут даже не логика работает – это старое чувство, инстинкт, который объединял для выживания первых неодов в племена-стаи. Квелль – слово в нашем языке для описания этого чувства. Квеллю можно противиться, но трудно. Да мне и не хочется.
– Подожди, – попытался сделать выводы из услышанного парень. – Получается, если неоды увидят Добрячкова, то признают его своим вождем, как ты?
– Нет, конечно. У них нет такой силы видеть скрытое, какая сейчас у меня. Они не станут с ним общаться так долго, чтобы их дар указал на ярла. Кроме того, я – отверженная, мне можно видеть вождя в человеке, хуже не будет. Но не первой тысяче семей Крейса. Человека, к которому неоды почувствуют квелль, скорее всего, сразу уничтожат, как опасного для нации. В том случае, если они обратят на него внимание, конечно. Для квелля нужно время. Это же не любовь с первого взгляда…
– А может быть, ты просто влюбилась в подполковника? – внутренне сжавшись, задал Илья по-настоящему интересовавший его вопрос.
– Не-е… – улыбнулась Ая. – Понимаю, почему ты спрашиваешь, но точно нет. Любовь отдельно, а квелль отдельно. Нельзя спутать теплое с мягким, хотя бывает, что один и тот же предмет обладает обоими свойствами. Но не в нашем случае. Ладно, я это к чему говорю – к тому, чтобы ты расслабился. Подполковник не пропадет, я это чувствую и в этом совершенно уверена. А значит, и мы с ним тоже, особенно с твоей магией. Так что не беспокойся насчет нашего будущего. И не ревнуй меня к ярлу. А теперь, когда я лишила тебя обоих поводов для беспокойства – спи.
– Ая, ответь мне…
– Спи, Илюша. Хватит полуночных разговоров.
Отъезд Добрячкова в штаб бригады Тольма, ставший сейчас штабом всей второй ударной армии, Илья проспал. Обычное дело – ночью долго ворочался, а заснув под утро, никак не мог проснуться. И никто из друзей не разбудил – Ая не велела. С ведьмой без веских причин не решались спорить даже Вайсор с Троддом, не говоря уж о землянах. Cумела она потихоньку как-то так поставить себя перед бойцами, что ее уважали, слегка побаивались и… подчинялись.
Илья позавтракал со смиренно ожидавшим его пробуждения Ромкой, которому строгой магичкой было поручено покормить защитника, и стал собираться на улицу. Влез в старый вязаный свитер, выменянный у местных жителей, и зеленые шелковые штаны из неодского обоза, намотал портянки в два слоя взамен давно изорвавшихся носков и надел сапоги. Потом с трудом натянул поверх всего форму. С наступлением зимы каждый утеплялся, как умел.
Сегодня на передовой у села было тихо. Как и вчера. Илью это немало удивляло – с чего бы вдруг? Неоды наверняка поняли, откуда люди атаковали дивизион их атмосферников, неужели они не хотят отомстить? Кроме того, позиции хирда и «Щитов Алмии» Рейсода ближе всего к Нельску. Почему же маги их не трогают? Странно. Могли бы попытаться еще раз накрыть файерболами или атаковать с воздуха вивернами. Но нет, тишина и спокойствие.
– Говоришь, рано утром пришла машина? – переспросил Илья Ромку, выйдя со двора на улицу и поневоле морщась от света. К утру метель улеглась, небо прояснилось, и повсюду блестел на солнце свежевыпавший снег. Правда, мороз стал сильнее.
