агентов, я о работающих в Аймадских башнях специалистах лучшего мнения. Просто я чего-то важного пока не понимаю… Хорошо, разберемся, что к чему. Перво-наперво держи вот это, – хевдинг достал из кармана массивный серебряный браслет, инкрустированный двухцветным камнем. Приглядевшись, Илья увидел, что украшение составное: ограненный синий кристалл ультамита, вставлен в центр камня черного цвета. – Надень его и носи все время, пока ты в Алмии. Попытку снять буду считать угрозой.
– Блокатор магии? Интересная модель, – без колебаний надела браслет на левую руку девушка, защелкнув замок. – Нравится тебе такое украшение? – Вопросительно посмотрела она на Илью.
«Ультамит, энергия у Аи есть?» – мысленно обратился к покровителю парень, надеясь, что тот отзовется.
«Своей нет. Блокатор абсолютно надежен, собственная сила Аи закрыта. Но снаружи я могу пробить канал и дать ей энергию. Сделать это?»
«Да».
«Принято».
– Нравится, Ая. Тебе очень идет.
– Спасибо… за комплимент, – довольно улыбнулась ведьма. – Мы, девушки, обожаем красивые безделушки.
– Молодец, что надела, – кивнул Ае хевдинг. – Это просто мера предосторожности. Все-таки императорский прием, сама понимаешь. А теперь, пока мы едем, я расскажу вам про завтрашний день. Но перед этим… – немного замялся Кайтор. – Я начал предыдущий разговор вовсе не для того, чтобы тебя в чем-то непременно изобличить и обвинить, Аяна. Вовсе нет. Как бы там ни было в прошлом – завтра ты, ведьма, станешь врагом Айлтада и всего Крейса. После того, как о тебе объявят по радио, а снимки первой ведьмы – офицера империи опубликуют в газетах, в Крейсе тебя возненавидят. И постараются пленить или уничтожить, понятное дело. Мы такого допустить не можем, поэтому твоя жизнь и здоровье станут уже проблемой спецотдела. То есть моей проблемой. Поэтому, если у тебя есть разные сложности, которые можно использовать против тебя – говори. Убитые тобой на войне люди, старые счета и враги, разные проблемы в Крейсе… Император сделал ставку на тебя, поэтому расскажи мне всё. Спецотдел тебя прикроет и спрячет лишние концы в воду. Как ни странно, но мы теперь лучшие друзья.
– Мне нечего сказать, – ответила Ая. – Среди людей у меня личных врагов нет, не успела завести. Я же попала в плен в первом бою. А то, что было в Крейсе, уже не имеет значения, у меня там друзей не осталось. Теперь все враги.
– Ладно. Подумай, если что вспомнишь, – обращайся. И вообще имей в виду – я могу помочь с самыми разными вещами, которые тебе кажутся невозможными. Например, с эмиграцией членов семьи Тентами через третьи страны и размещением их в империи. Ты в самом деле подумай… Надеюсь, мы еще поговорим. А теперь слушайте вы, оба, – прием начнется ровно в полдень. Запомните важнейшие придворные правила…
Гостиница явно числилась по ведомству спецотдела. Посты из инквизиторов на входе и в вестибюле и рамки магических детекторов на стойке ресепшен говорили сами за себя. Но Илье это было без разницы, ему хотелось лишь сомкнуть глаза на часок-другой. Скоро рассвет, надо хоть немного отдохнуть. Симпатичная девушка за стойкой, косясь краем глаза на Аю, выдала парню ключи от номера, и вскоре они вошли в свои апартаменты на третьем этаже.
Обстановка в номере была отнюдь не аскетичной. Две комнаты с большой двуспальной кроватью и диваном, ванная с душем, мягкие кресла, радиоприемник. В ванной свежие полотенца и чистейшие отглаженные безразмерные халаты, обалдеть. На окнах глухие занавески и предупреждающая надпись, которую Ая прочитала как «Граждане, соблюдайте светомаскировку». После фронта вся эта роскошь смотрелись абсолютно чужеродно, словно Илья снова попал в другой мир. Парень с наслаждением принял нормальный душ и лег в кровать под одеяло. Хотел было дождаться, когда Ая закончит принимать ванну, но не смог – уснул, как только коснулся головой подушки.
Утром их разбудил стуком в дверь знакомый с вечера Илье кронярл. Парень глянул на свои часы – поспать удалось от силы часа четыре. Ничего, бывало и хуже. Они с Аей наскоро позавтракали на первом этаже гостиницы и начали примерять парадную форму, в которой предстояло ехать на прием. Каждому из них «особист» подвез сразу три комплекта одежды – выбрать, что лучше подойдет по размеру, остальное сдать. Тут-то магов и ждал первый сюрприз – Илья обнаружил на своем мундире нашивки тана. Все-таки он стал офицером, пусть и не в своем мире. А вот Ая, судя по ее мундиру, прыгнула сразу в ярлы. Неплохой карьерный скачок для вчерашнего рядового военврача.
– Выходит, Тольм не шутил? Это что же, теперь я младший по званию? Прикажешь тянуться в струнку и честь тебе отдавать? То есть, тьфу, не честь, а воинское приветствие? – почти всерьез возмутился Илья. – Могли бы и урезать осетра до тана, подумаешь – ведьма империи.
– Прикажу – будешь тянуться, Илюша, – серьезно ответила Ая. – Что поделать – субординация, без нее в армии никак. Приказы старшего по званию – это святое. Отдавать ты мне, Илюша, будешь энергию. А честь, – грустно улыбнулась ведьма, – честь, наверное, придется отдавать мне. Готов? Пошли вниз, нас уже ждут.
На пропускном пункте Бирюзового дворца все прилетевшие из Нельска офицеры встретились вновь. Выглядели они сейчас совсем по-другому, чем в самолете: в новеньких парадных мундирах, подтянутые, чисто выбритые, сапоги блестят. Еще бы, такой повод… Илья слегка нервничал – на императорских приемах студенту бывать еще не приходилось. И не только на императорских… ни на каких не приходилось. Не опозориться бы, сделав или сказав какую-
