– Что это такое? – спросил Гейлен.
Берк нажал на кнопку, и видео замерло.
– Это видеозапись, похожая на ту проекцию, что мы видели в Окленде, но не настолько технически совершенная, – с этими словами он похлопал по панели перед собой. – Кто бы ни оставил эту запись, он воспользовался имеющимся здесь оборудованием.
– Давай посмотрим дальше, – Вердон кивком указал на монитор.
–
Женщина сделала паузу и снова улыбнулась.
– «Они никогда не пишут и никогда не звонят…» – пробормотал Берк.
Стэнтон снова сделала паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.
Изображение померкло. Астронавты с Гейленом продолжали недоуменно смотреть на пустые мониторы. Через несколько мгновений Вердон повернулся к своим друзьям:
– Не верю я в это.
–
Развернув обнаруженную ими рядом с припасами карту, он положил ее на ближайший стол и ткнул пальцем в подробное изображение юго-западной части США. Он почти тут же нашел отметку с названием «Испытательный полигон Невады».
– Ага, – не мог сдержать улыбку Вердон. – Грум-Лейк.
– Вы знаете это место? – спросил Гейлен, наклоняясь над столом.
– Кое-что слышали, – ответил Берк. – В наше время сверхсекретная база была больше известна под названием «Зона-51». На ней проходили испытания невидимые для врага самолеты и все такое. Некоторые даже считали, что там хранятся для исследований космические корабли с других планет.
– Я никогда там не был и не припомню, чтобы ВВС вообще признавали существование этой базы, – добавил Вердон. – Если об этом что-то и стало известно, то, по крайней мере, уже после нашего отлета.
– И вы считаете, что там живут эти люди? – спросил Гейлен, посматривая на застывший монитор. – Эта женщина и другие, подобные ей?
– Ну, так она сказала, – Берк склонился ниже над картой. – Насколько я могу судить, база находится милях в трехстах отсюда. И нам придется идти туда. Пешком.
Вердон кивнул, стараясь не поддаваться навалившейся на него усталости.
– Да, но у нас все получится. Мы должны дойти.
– Ты понимаешь, что даже если мы найдем этих людей, то наши шансы вернуться домой все равно призрачны?
– Я понимаю, Пит. Но это первая реальная надежда, которая появилась у нас с момента приземления.
Засунув руку в мешок, висевший у него на веревке на поясе, Вердон вынул узелок из плотной ткани, в котором находился маленький блестящий металлический диск. Он достал эту вещицу, чтобы посмотреть на нее впервые за несколько недель.
Несмотря на все злоключения и на все перенесенные ими испытания, он сохранил этот бесценный артефакт, единственное напоминание об их космическом корабле. На этом диске было записано все, что случилось с их злополучным кораблем с момента запуска и до крушения. Существует ли на этой планете цивилизация, технически достаточно развитая, чтобы прочитать данные с этого диска и, возможно, смоделировать условия, которые забросили его с Берком в далекое будущее? Вероятно, даже изменить эти условия, чтобы отправить их в прошлое? Впервые за все месяцы странствий у Вердона мелькнула