Никита судорожно вцепился в верёвочную лестницу. Теперь надежда была только на неё, и если она оборвётся – мучиться придётся недолго, до столкновения с землёй.
Дирижабль поднимался, раскачиваясь и крутясь, далеко внизу с большой скоростью проносилась земля.
Никогда прежде Никита не летал на дирижабле так быстро. Летающий корабль попал в стену, волну плотного воздуха, его несло и несло. Одно обстоятельство вызывало у него некоторое удовлетворение: его несло на север, в нужном направлении. «Господи, о чём ты думаешь, Никита! Тут уцелеть бы, а ты о направлении!» – поймал он себя на мысли.
Через четверть часа ветер стал тише, скорость полёта замедлилась и почти сравнялась с той, на которой дирижабль идёт под моторами. И порывов уже не было, дирижабль не крутило и не раскачивало.
Никита медленно стал спускаться по лестнице. И дёрнуло же его залезть на оболочку! Что он там хотел увидеть?
Вот уже и кабина. Он забрался внутрь неё через люк и перевёл дыхание.
Кара лежал на полу, одной рукой вцепившись в сиденье, а другой прикрывая голову.
– Кара, ты жив?
Услышав звук его голоса, Кара едва не подпрыгнул от испуга:
– Как ты здесь оказался? Тебя же не было!
– Я на верёвочной лестнице висел.
– Дирижабль цел?
– Пока держится. Якорь оторвало и причальный конец.
– А что это было?
– Метеорит упал или комета. Взрыв, ударная волна…
И Никита высказал своё опасение:
– На юге взорвалось, хорошо, если на континенте. Боюсь, как бы не по нашим новым друзьям попало. Хотя они под землёй прячутся, всё равно мало не покажется.
– Ты думаешь, что они как атланты…
Кара не договорил, но Никита его понял:
– Было бы топливо, можно было бы посмотреть. А впрочем, и так узнаем.
– Как?
– Если прилетят с обещанной помощью, стало быть – обошлось. А не будет их, значит – самим придётся выбираться.
– Да что же нам так не везёт? – Кара сел на полу.
Никита выглянул в окно. Дирижабль летел на высоте около двухсот метров.
Неожиданно снизу донёсся едва слышный крик.
Высунувшись едва ли не по пояс, Никита увидел внизу две фигуры – пилота и Гавта. Они размахивали руками – пилот явно узнал свой дирижабль. Но что мог сделать Никита? Моторы не работают, по сути – их несёт по воле ветра. Подует он в другую сторону – и они полетят туда же. И опуститься никак невозможно, дирижабль управляется только под тягой – винтами и рулями.
Кара тоже выглянул в окно.
– Кричал вроде кто-то?
– Вон наши, Гавт и пилот – туда смотри, – Никита показал рукой.
Дирижабль уже опередил обоих пеших. Получалось, что Никита с Карой могут первыми прибыть к пирамидам. Вопрос только в том – сядут ли? Или их будет нести дальше? Но ведь наступит ночь, температура окружающего воздуха понизится, плотность воздуха возрастёт, и дирижабль потеряет высоту. А если горы? Второй плоской вершины не будет, снаряд в одну и ту же воронку дважды не попадает.
Управление дирижаблем весьма примитивное: рули направления и высоты, кнопки запуска и рычаги оборотов моторов. Но ведь должен же быть какой- то аварийный клапан? Если на дирижабле нештатная ситуация, должен пилот как-то его посадить? Зря он до мелочей не изучил устройство дирижабля. Казалось – всё на виду, что тут изучать? Снова лезть наверх в поисках клапана страшновато, уж больно высота большая.
Никита уселся на сиденье, Кара плюхнулся рядом.
– Выходит, мы опередили Гавта и пилота?
– Так и есть.
– Тогда что же ты сидишь? Управляй!
– Я бы не против, но моторы не работают. Нас несёт, как щепку в ручье.
Кара уяснил суть сразу:
– Ты хочешь сказать, что приземлиться мы не сможем?
