– Вот ты-то, старшина, мне и нужен. Ну-ка, отойдем в сторонку, разговор есть.
Иван удивился – зачем он нужен моряку?
Капитан перехватил его взгляд и засмеялся:
– Ну да, в армии думают – я моряк. А я морской летчик, у моряков форма другая.
Иван молчал. Надо послушать, что предложит ему капитан.
– Самолеты надо получить. Их после приемки из Персии, нынешнего Ирана, в Азербайджан перегоняют. Вот оттуда их и надо гнать. А нам двух пилотов не хватает. Штурманов и бортстрелков набрал, а с пилотами беда.
Иван даже не раздумывал. Раз речь идет о штурманах, стало быть, самолет большой. Он же на таких еще не летал.
– Извините, товарищ капитан, не могу я.
– Это прочему?
– Я же в этот ЗАП направлен.
– Ерунда! Сейчас пойду в штаб и все улажу. – Капитан был напорист.
– И самолеты для меня новые, – не уступал ему Иван.
– Самолеты? Это да. «Бостоны», «Дуглас А-20», двухмоторные. Да ты не бойся, управляются они просто, не сложнее «горбатых». К тому же в Азербайджане время будет подучиться. Там тоже ЗАП, летчики-инструкторы, вывозные полеты устроим. У меня вся эскадрилья такая, никто «Бостонов» этих в глаза не видел. Зато в Азербайджане побываешь. Тепло, фрукты, никаких тебе бомбежек – красота!
Капитан нахваливал город, как цыган на ярмарке самоварное золото.
Иван слушал его, слушал, и вдруг неожиданно для себя махнул рукой:
– Ладно, уговорили.
– Во! Сразу бы так, а то ломался, как девица. Не на фронт ведь зову – отдохнешь, загоришь. Как твоя фамилия?
– Старшина Скворцов.
– Стой здесь, я быстро. – Капитан убежал в штаб.
К удивлению Ивана, он вернулся через четверть часа, тряся бумагами в руке:
– Держи!
Это было новое предписание. Чем-то капитан напомнил Ивану коммерсантов девяностых: напористый, хваткий, своего не упустит.
– Иди ужинать, а то столовая закроется скоро. Потом в казарму. Личный состав перегонной эскадрильи слева от прохода, к дальнему углу. С утра все на продпункт, получать паек. Потом вылетаете. А мне еще здесь торчать, еще один пилот нужен.
Иван направился в столовую. Во фронтовых частях кормили лучше. А здесь, в ЗАПе – жиденький супчик, вермишель с куском отварной костлявой рыбы, чай и хлеб. За день – вся еда.
Он прошел в казарму, и дежурный показал ему на свободную койку:
– До утра твоя.
Соседом оказался молодой парень, сверстник Ивана.
– Привет! Ты тоже из команды Еременко?
– Это кто такой?
– Капитан в морской форме.
– Тогда да. Только он говорит, что это не морская форма, а морской авиации.
– Один черт над морем летать придется, а я плавать не умею.
– Как над морем? Он же сказал – самолеты перегнать надо, из Азербайджана.
– Это правда, да не вся. Из Закавказья в Москву, на авиаремзавод – там что-то переделывать будут. А потом – на Балтику или Севера.
Иван так и плюхнулся на кровать. Обвел его вокруг пальца капитан, на сладкие посулы купил – на юг, фрукты, загар. Мягко стелет, да как бы жестко спать не пришлось.
Первые партии «Бостонов А-20» так и поступали в СССР – через Иран. Потом стали использовать и другие пути – через Аляску и Архангельск.
Утром они получили сухие пайки на трое суток. «Завербованных» проворным капитаном оказалось много, на три ПС-84. Сразу же и вылетели.
Опасаясь атак немецких истребителей, сначала летели на Горький, потом пересекли Урал и уже держали курс на юг. Летели с посадками для дозаправки, поэтому в Закавказье прилетели поздно вечером, довольно уставшие. Первое, чему они удивились, – так это жаре. В своих зимних комбинезонах они выглядели нелепо и потому сразу принялись переодеваться. И второе, что привело их в легкое замешательство, – небо над городом. Оно было чистое, ясное, и звезды крупные и яркие.
Вновь прибывших отвели в казарму на краю аэродрома. Без обычных для них шуток они молча улеглись спать. За ночь Иван вставал несколько раз и подходил к бачку с водой – с непривычки пить хотелось ужасно.
