Надо в спокойной обстановке попытаться понять, почему вторая опора не рухнула. А случись устоять обеим, Саше с его друзьями туго бы пришлось.
– Надо уезжать отсюда. Афанасий, ты рязанские земли знаешь?
– Не бывал никогда.
– Тогда обратным путём идём, к шалашу.
Оставаться в лесу у моста смертельно опасно. По пути к биваку заехали в два села, конечно, после некоторого наблюдения. Купили хлеба, сала, солёной рыбы, вяленого мяса. Запас получился приличный – два мешка. Зато отсиживаться в шалаше можно было несколько дней. Добрались уже в темноте. Спать улеглись, а утром после завтрака Александр объявил:
– Срежьте себе палки длиной в руку и ошкурьте.
Работа для селян привычная. Когда все готовы были, Александр показал несколько приёмов. Его учили вместо сабли или меча на палках, и он решил обучать так же. Больно будет при попадании, но не смертельно. Парни, уже попробовавшие себя в реальной стычке, принялись за тренировку всерьёз. Стук палок частый, вскрики невольные, когда удары приходились по пальцам. Саша наблюдал со стороны, поправлял. Весь день, с перерывом на обед, ушёл на занятия. Парни к вечеру валились с ног от усталости, болели избитые руки. На следующий день, кроме палок, были задействованы трофейные татарские щиты.
– Щит не только защите служит, но и нападению. Вскинь руку со щитом и ударь его краем в лицо или, если получится, по коленной чашечке. Такой удар может вывести противника из строя или заставит осторожничать. И не старайтесь сразу нанести смертельный удар. Так редко получается. Есть возможность измотать врага, подловить на ошибке – действуйте. Можете дотянуться саблей до неприкрытого участка тела – рубите, колите, режьте. В бою враг не может перевязку наложить, остановить кровь. С каждой её потерянной каплей слабеет враг. Нанеси ему несколько небольших ранений, и изойдёт вражина кровью, только добить останется. И никогда не оставляй в живых раненого и не поворачивайся к нему спиной. Никакой жалости! Добей!
– Не по-христиански, не по правилам. Лежачего не бьют, – заметил Фрол.
– Это при кулачном бое, на Масленицу. Нет в бою правил. Кто перехитрил врага, убил, тот и победитель. Пни его ногой, ударь в спину, брось песок в глаза, но убей. Басурманин пришёл на нашу землю творить зло, он порождение дьявола. Он возьмёт твоего брата в плен и сделает рабом, обесчестит сестру, убьёт отца. Нет им пощады!
Саша исходил из того, что боец должен быть мотивирован морально. Видишь врага – убей, спаси чью-то жизнь, а может быть, и несколько. Моральный дух, чувство локтя, боевое братство – не пустой звук, он сам в этом убеждался не раз.
Парни во время тренировок с палками и щитами распалялись, входили в раж и лупили палками сильно. Саше приходилось учебный бой останавливать.
– Пётр, ты должен обозначить удар, коснуться противника, а не лупить со всей дури. Ты же так Трофиму пальцы сломаешь, а мне нужны воины здоровые.
Сам Саша ножом кусок льняной ткани отхватил, примерившись, вырезал отверстие для головы, на себя надел. Вроде накидки рыцарской получилось, жаль только, креста нет. Афанасий спросил:
– Для чего?
– Э, брат! Как знак нашей ватажки. Еще бы крест намалевать, да нечем.
– Как нечем? Вон же марена растет. Правда, цвет красный будет.
– Меня устроит, займись.
Афанасий листьев нарвал, на костерке в кружке заварил. Варево фиолетовым получилось. Саша сам пучок из тонких веток сделал, обмакнул в варево, начал рисовать. Занятно, варево фиолетовое, а на ткани красное получилось. Как подсохло, надел. Парни вокруг столпились. Поглазели, вопросы задавать стали.
– Для чего крест православный, понятно. Накидка для чего?
– Ватажку обозначить. Чтобы татары боялись, а народ православный знал: защитники.
Парни переглянулись.
– Мы тоже хотим.
– Делайте сами, нехитрое дело.
Рулон льняной ткани вмиг разошелся. Зато отряд стал выглядеть маленьким воинским подразделением. Занятия продолжались неделю без отдыха, пока не закончились харчи. Саша с Афанасием вместо проводника пошёл в село за продуктами. По избам прошлись, купили хлеба, овощей, сала. Афанасий клялся, что разведёт костёр без дыма и сварит похлёбку, всухомятку сидеть надоело. Пришлось на постоялом дворе и небольшой котёл купить, на ведро ёмкостью. Хозяин новостью поделился.
– Столовался у меня вчера человек, сказал – великий князь Дмитрий уехал с семьёй в Псков, к Довмонту.
Новость неприятная. Вместо организации отпора Дмитрий подался на окраину княжества. Тверь, которую обошёл стороной Дюдень, взял на меч
