ордынский баскак Тохта – Тимир.
Вернувшись к биваку, поели. Афанасий костёр развёл. В самом деле, почти без дыма, похлёбку варить стал. Парни вокруг так и вертятся. Фрол с Петром съедобных трав набрали, в котёл бросили – для запаха и вкуса. То ли соскучились по горячей пище, то ли в самом деле у Афанасия поварской талант, но похлёбка получилась вкусной. Хлебали ложками из котла по очереди, пока не опростали. После запоздалого обеда Саша отдых дал. Сам улёгся в тени под деревом, размышлять стал. Конец августа, скоро холодать начнёт, зарядят дожди. По всему – татары должны в обратный путь собираться, к своим юртам, становищам. А что им здесь делать? Что могли – разрушили и сожгли, богатые трофеи собрали, взяли пленных. Сюда, на Русь, шли налегке. Но обратный путь будет долгим. Обозы и колонны пленных будут сильно сдерживать, тормозить. А впереди дожди, поторапливаться надо. Русь повержена, разгромлена, великим князем стал ставленник Орды – князь Андрей Александрович. Задачи выполнены, Русь дань платить будет. От этих мыслей в душе ненависть вскипала как к басурманам, так и к князю.
Парней подучил, надо татар пощипать, урон нанести, чтобы жизнь не такой сладкой казалась. У каждого басурманина руки по локоть в крови, всех наказать не получится, но и спокойно дать им уйти Саша с парнями не даст. Смешно, конечно, их пятеро всего, да и то серьёзно подготовить парней времени нет, для этого не один месяц нужен. Но если десяток-другой захватчиков и грабителей они убьют, Саша счёл бы свою задачу выполненной. Он надеялся, что он не один такой, наверняка нашлись ещё люди. Были же воины вроде Фадея. Саша не верил, что они сидят сложа руки. Если каждый хоть одного-двух врагов убьёт, общие потери будут чувствительные. А потому завтра надо выступать, проехать по дорогам, где силы позволяли, напасть на татар.
Утром, после завтрака, Саша приказал собираться.
– Котёл и припасы оставить в шалаше. Только оружие и щиты брать. Воевать идём.
Парни обрадовались. Каждый имел обиду от басурман и хотел поквитаться. Выехали с бивака, объехали стороной деревню, где провизию покупали. Не исключено, что к шалашу придётся вернуться, и раскрывать базу не хотелось. Группу вёл Афанасий, Саша не раз убеждался, что местность он знает неплохо. Осторожничали, прежде чем выехать на открытое место, осматривались. Парни не рвались безоглядно, и Саша был доволен. Всё же его наука не пропала втуне.
По грунтовке, вздымая пыль, проскакал в сторону Владимира большой, сабель в двести, татарский отряд. Не успела пыль осесть, вдали показался обоз. Впереди подводы, за ними русские пленные. А ещё в авангарде всадники. Сзади, в арьергарде, тоже быть должны, но их не видно. Обоз длинен, пылевая завеса не даёт разглядеть хвост. Атаковать или нет? Место не самое удобное. На мосту было проще, тем более часть монголов в голове обоза утонула. И превосходство в силах на стороне монголов, их пять в голове обоза. В группе Саши тоже пятеро, но четверо ещё фактически даже не новики, как в русских дружинах. Пять дней учебных боёв на палках не бог весть какой опыт. Но если трусить, не сражаться, откуда взяться опыту? И ещё одно обстоятельство склоняло чашу сомнений в пользу нападения – пленные. Обоз с рухлядью притягателен только для грабителей, мародёров. Саша себя и парней к ним не причислял. Но не освободи он пленных, Русь недосчитается сотни молодых парней и девушек, цвет нации, её генофонд. Когда голова обоза подошла к месту засады, Саша скомандовал.
– Сабли наголо, в атаку, с Богом!
Парни перекрестились. Всё, назад дороги нет. Саша тронул коня и помчался на врагов, слыша за спиной стук копыт, парни не отставали. Монголы отреагировали сразу, развернули коней, бросились навстречу. На степняках кожаные доспехи, прикрывающие тело почти целиком. Но скакали четверо, один, видимо, старший, остался у обоза. Монголы, как и Сашина группа, успели набрать ход. Столкновение! Александр своего противника сразил с первого удара. Монгол понадеялся на щит и доспехи, вскинул саблю для удара, а Саша успел своим клинком в правый бок ему ударить, да с потягом. Не оглядываясь, пронёсся вперёд. Там ещё один всадник. А с тремя оставшимися позади монголами парни его уже завязали бой, слышен звон железа и крики. Монгол развернул на него коня, и Саша понял, почему он не кинулся со всеми в атаку. Ниже колена ноги у монгола не было, потерял в бою. А плевать, хоть инвалид, а саблю держит, стало быть, враг. Налетел Саша коршуном, атаковал, осыпая сабельными ударами, монгол только успевал то щит подставить, то саблю. Халат на монголе из дорогих, шёлковый. По всему – десятник, а то и сотник, не простой нукер. Монгол выбрал тактику по силам – защищаться, измотать врага, а потом нанести решающий удар. Времени мало, от хвоста колонны уже видны скачущие всадники, надо успеть разделаться с одноногим. Саша рубанул лошадь монгола по морде, она от боли на дыбы встала. Саша ударил краем щита со всей силы монгола по обрубку ноги, услышал вопль басурманина. Культя не зажила, а тут такой удар! Только монгольская лошадь на все четыре ноги встала, как Саша привстал на стременах, нанёс удар клинком поверх щита монгола. Рубящий удар пришёлся по плечу, монгол поник, и Саша довершил бой колющим ударом. Обернулся назад. Парней трое, один на земле лежит. Кто? Но и монголов двое. Александр коня к дерущимся погнал, влево повернулся. Двое всадников коней нахлёстывают, уже в средине обоза. Времени мало, но есть минутка. Напал сзади на монгола, тот боем связан, сильным ударом располовинил. А второго почти сразу парни сразили. Афанасий атаковал, а Фрол сбоку саблей ударил. Саша бросил взгляд на лежащего. Судя по одежде – Пётр, по лицу не опознать, кровью залито. Ранен или убит? Но времени нет.
– Парни, за мной!
Пока вся пятёрка монголов не подскакала, надо успеть сразить первых двух, тогда есть шанс. Первый из монголов лук с плеча стащил, успел пустить две стрелы. Саша к шее лошади припал, но одна из стрел явно в кого-то угодила, он слышал вскрик. Расстояние между всадниками стремительно
