– Это что-то вроде магического профсоюза? – предположила Арина. Ей все еще хотелось придумать логическое оправдание неразумному поведению.
– У нас нет профсоюза, – отмахнулась Марго. – Есть «крыша», но не у всех, а у самых-самых, тех, что на виду и постоянно в телевизоре. Круг – совсем другое, это посвящение, переход на новую ступень.
– Курсы повышения квалификации? – Ей вспомнились липовые дипломы в золоченых рамках. Вдруг не все они сделаны в фотошопе? Надо было изучить их повнимательнее.
– Ты на самом деле дура или притворяешься? – Марго уже не скрывала раздражения.
– Я просто не понимаю, что такое этот ваш Круг.
– Круг – это Круг! То, о чем мечтает всякая женщина со сверхспособностями. Это совершенно новый уровень, это статус, поддержка и перспективы.
– Карьерные?
– И карьерные в том числе. В Круг не попасть по блату или за деньги. Многие даже не знают о его существовании, а те, кто знает, уже на голову выше остальных.
– Ты знала?
– Да. Уже два года как. А потом меня пригласили.
– Вот просто так взяли и пригласили в самый элитный и закрытый Круг?
– Не веришь? – Марго нахмурилась, черные ногти впились в расписную черепушку.
– Я пытаюсь понять, – в который уже раз сказала она.
– Не просто так. Там ничего не делается просто так. Сначала я прошла предварительное испытание.
– Какое?
– Не знаю. Они просто сказали, что я его прошла. Может, погадала кому-то удачно. Скорее всего, погадала. Что еще можно с меня взять? Спецэффектами таких, как они, не проведешь, а гадаю я и в самом деле хорошо.
– Они – это те, кто входит в Круг?
– Да, лучшие из лучших, сильнейшие. И я должна была… – Подведенные алой помадой губы Марго страдальчески скривились. – А теперь все… конец, – прошептала она.
Арине казалось, что, наоборот, не конец, а начало, но это было слишком эгоистично по отношению к мертвой гадалке, потому она попыталась повернуть разговор в более дипломатичное русло.
– Значит, эти могущественные… ведьмы оценили твои способности и пригласили в Круг?
Марго молча кивнула.
– И поэтому ты отправилась в пансионат? Чтобы пройти какое-то специальное посвящение?
Марго снова кивнула.
– И прошла?
– Это были смотрины. Я должна была показаться им всем, продемонстрировать свои способности, впечатлить. – Голос Марго менялся, в нем появились неуверенные нотки, словно она вспомнила еще кое-что очень важное, но не спешила делиться воспоминаниями.
– Ты ведь их впечатлила?
– Нет! – Расписанная под гжель черепушка взлетела в воздух и, описав широкую дугу, упала на мокрую землю. – Нет, – повторила Марго уже спокойнее, с равнодушной отстраненностью наблюдая, как на черепушке аккуратно сжимаются челюсти Блэка, – я их не впечатлила. По крайней мере, одну из них.
– Блэк, нельзя! – сказала Арина строго.
– Неси сюда, – велела Марго с несвойственной ей обреченностью. – Отдай.
Блэк шагнул в беседку, черепушка упала на колени к Марго.
– Спасибо. – Она коснулась его холки, но тут же отдернула руку, словно вспомнив, что терпеть не может собак, пробежалась пальцами по голубым узорам.
– Кто-то один отклонил твою кандидатуру? – спросила Арина, гладя поднырнувшего под руку Блэка. – У них там все так серьезно?
– Не один, а одна. В этот Круг входят только женщины. И да, у них все серьезно. Кандидатку должны одобрить все без исключения, а эта сучка меня прокатила, сказала, что гадание на картах – не настоящий дар, а так… ремесленничество. Она сказала, что уважающая себя ведьма должна обходиться без костылей. Представляешь? Мои карты – это костыли, подпорки для неумехи!
Из всего сказанного Арина услышала лишь одно слово.
