Марго глубоко вздохнула, замахнулась. Вниз вместе с ножиком полетела и черепушка. Арина зажмурилась. Ножик упал на нижнюю ступеньку, черепушка откатилась к стене, где ее тут же подобрала Марго, зачем-то вытерла подолом своего балахона.
– Получилось! – выдохнула она с восхищением. – У меня получилось!
– Теперь посмотрим, получится ли у меня, – сказала Арина и, извиваясь как гусеница, поползла к лестнице.
На то, чтобы изловчиться и подцепить нож онемевшими пальцами, времени пришлось потратить не меньше, чем Марго. А дальше началось самое сложное. Нож в кровь царапал запястья, то соскальзывая с витков веревки, то и вовсе падая на бетонный пол. Пальцы слушались плохо, болели от напряжения, но когда речь идет о спасении, можно и потерпеть.
Марго сидела рядом, баюкала черепушку.
– Анук говорила об озарении, – сказала она после долгого молчания.
– Да? – Лезвие снова соскользнуло, чиркнуло кожу. Арина зашипела от злости.
– И ты сказала, что у тебя ничего такого не было.
– Не было. Или я не помню.
– А у меня вот кое-что было. Озарение – не озарение… Я бы сказала, ощущение. Почти уверенность.
– Какая? – Веревка чуть поддалась, самую малость.
– Когда Круг замкнулся, я поняла, что смерть свою приняла из женских рук.
– Ты ее вспомнила? Ту, кто тебя убил.
– А что тут вспоминать! Арина, ты что, до сих пор не поняла, кто за всем этим стоит? Тебе мало доказательств?
– Анук? – Ей не хотелось верить, но факты…
– Что она сделала этой ночью, чтобы не пустить меня в дом?
– Насыпала на твоем пути заговоренную соль.
– Вот! И тогда, на кладбище, тоже была соль! Я теперь точно это знаю. Ощущения те же – незабываемые.
– Но почему?
– Она боялась, что я могу вспомнить своего убийцу. И если б это случилось, ей бы не поздоровилось.
– Зачем Анук все это? Зачем убивать своих?
– Зачем? Пока ты была в отключке, я все время об этом думала и, кажется, придумала. Она же старуха. Древняя. Ведьмы, особенно сильные, всегда выглядят значительно моложе своих лет, но это лишь видимость. Силы все равно иссякают: и магические, и просто жизненные. Силу можно черпать из Круга, но в последнее время он стал сплошной фикцией, каждая ведьма тянула одеяло на себя, взбрыкивала и диктовала свои условия. Какая уж тут сила! Это ведь Анук меня нашла. И она же составила мне протекцию. Анук сказала, что у меня большой потенциал. Скрытый. И если б меня приняли в Круг, я бы раскрылась, а она получила бы новые силы. Понимаешь?
– Но все сорвалось из-за Флоры, – Арина начинала понимать. – Только зачем убивать?
– Меня? – Марго усмехнулась. – А чтобы добро не пропало.
– Какое?
– Моя сила, скрытый потенциал. Об этом никогда не говорят вслух, но все знают. Сила убитой ведьмы переходит к убийце. Теперь понятно?
– Разве за такие вещи не наказывают? Это же как… каннибализм.
– Наказывают, и очень жестоко. Не просто убивают. Есть специальный ритуал, который уничтожает не только тело, но и саму суть.
– Душу?
– Да. Помнишь, у пруда ты едва меня не убила? Тебе не понадобились никакие ритуалы, у тебя это вышло…
– Спонтанно.
– Я бы сказала, естественно. – Марго улыбнулась зловещей улыбкой, и Арина снова выронила ножик. Не очень приятно узнавать, что ты – прирожденный убийца. Она такого не заказывала. Видимо, эти более чем специфические способности шли довеском к ее уникальной черной крови…
– Анук хитрая. И умная. Смотри, как хорошо она все обстряпала! – Марго подалась вперед, в глазах ее горел азарт. – С Кругом ничего не получилось. Он, по сути, развалился, и Анук убила. Я стала первой жертвой. К пруду она меня заманила, отправив сообщение с мобильного Флоры. Подстраховалась. Там же неразбериха случилась после моего пророчества, она запросто могла взять чужой телефон, отправить сообщение, потом стереть. А я же любопытная, как кошка. – Марго погладила черепушку по расписному темечку. – Если бы мне кто-либо из них, особенно Флора, назначил встречу, я бы непременно на нее пошла. Ну вот, так и случилось. А она меня того… утопила.
– У тебя сахар в крови упал, – напомнила Арина. – Ты могла сама отключиться.
– Сахар упал из-за пророчества, процедура очень… энергозатратная. Но она, эта гадина, точно была там. Я могла потерять сознание.
