пока пробирались через лес. На хвосте им удалось различить синие крылья с красной звездой – эмблему китайских авиалиний.
Сто двадцать восемь жизней обрывались несколько мучительных минут. Арс, который часто кожей осязал эмоции, здесь не чувствовал уже ничего.
– Если поторопитесь, вернетесь до темноты, – Доброслав дожидался их внизу, у подножия выстроенной Лером лестницы.
– Мы еще не нашли черных ящиков, – Ксения посмотрела наверх, отсюда снизу самолет выглядел особенно зловеще.
– И не найдете.
– Почему? – Лер, который в это время заносил в журнал точные координаты, отвлекся и недоверчиво на него посмотрел, а потом перевел взгляд туда, куда показывал Доброслав.
Невдалеке на пригорке белел свежий крест.
– У меня было время, – Доброслав встал. – Ящиков здесь не было.
– Почему ты раньше об этом не сказал?
– Вы не спрашивали, – он пожал плечами. – Возвращаемся?
Хан спустился последним.
– Мы не можем уйти прямо сейчас. – Все на него обернулись. – Это не обычная катастрофа. Мы должны выяснить, что произошло с самолетом, а потом и с группой Рудакова. Ты же был там!
Теперь все посмотрели на Доброслава. Лицо того вдруг сделалось непроницаемым.
– Если тебе правда что-то известно, расскажи! – попытался подтолкнуть его Лер.
– Мы договорились, что вы позволите мне уйти.
– Ты свободен, – разочарованно махнул рукой Лер.
– А вы?
– У нас задание.
– Но я же помог вам найти самолет. Теперь возвращайтесь.
Лер положил ему руку на плечо и заглянул в глаза:
– Добрый, скажи, что тебе известно? Что здесь происходит?
Проводник замолчал. Было видно, что внутри него идет отчаянная борьба. Он вздохнул, по привычке взъерошил волосы и наконец покачал головой:
– Мне известно не так много, как вам кажется. Я вообще не уверен, что эти как-то связаны с падением самолета.
– Какие «эти»? Те, за кого ты нас сначала принял? – Арс подошел поближе.
Доброслав кивнул.
– Простите, но вы похожи, – он криво улыбнулся.
– Кто эти люди?
– Люди? А кто сказал, что это люди?
8
Остов самолета остался за спиной Защитников. Доброслав повел их вверх по одному из притоков Подкаменной Тунгуски. Обильные дожди превратили эту шуструю и порожистую речку в пенный поток. Низкие надутые от воды тучи грозили к ночи снова обрушиться на землю. Ксения нашла на берегу дикую красную лилию и вставила в петлицу, но слишком чуждым выглядел этот яркий цветок на фоне хмурой таежной природы и строгой формы.
Привал устроили короткий – до темноты Доброслав обещал найти им ночлег. Невысокий костер принялся звонко потрескивать, разгоняя хандру и надоедливых насекомых.
– И вы называете себя суперлюдьми? – Доброслав сел подальше от костра и с неодобрением наблюдал, как остальные вскрывают банки с тушенкой.
Арс подкинул в костер еще несколько веток, подняв в небо столб ярких искр:
– Ты можешь жить даже без мяса?
– Без мяса и вы можете жить, для этого не нужны сверхспособности. Я перестал его есть еще в детстве.
– Когда ты изменился? – Ксения присела рядом.
– В пятьдесят восьмом, я тогда на второй курс перешел.
– Разве ты не добровольно участвовал в эксперименте?
– Добровольно?! Да разве нормальный человек позволил бы добровольно совершить с собой такое? – Он горько рассмеялся, а потом вдруг замер и оглянулся на остальных: – Это правда? Вы все сами пришли?!
На поляне повисла осторожная тишина.
