– На себя-то посмотри! – со смехом парировала Ксения.
– А если мы скажем, что находимся здесь с заданием? – спросил Лер.
– И вы тоже, – кивнул Доброслав.
– Что значит «и мы»? А кто еще?
Он нашел упавший во время схватки перочинный нож, отряхнул его от земли и убрал за пояс.
– Самолет только ищете? – Выбитые Рудаковым зубы все еще болели. – А вертолет вам, значит, не нужен?
Добро рассказал им все, что знал об упавшем два дня назад самолете. К несчастью, знал он катастрофически мало.
– Ладно, я отведу вас туда, а потом сразу уйду. Выбираться будете сами. По рукам?
– По рукам! На что ты нам еще-то нужен, – Арсус весело похлопал его по плечу.
Они снова отправились к реке, на этот раз все вместе.
– Тебе надо было идти вверх по течению, а ты пошла вниз, – объяснил Доброслав Ксении, дав как бы между прочим понять, что следил и за ней тоже.
Арсус заметил, что ей это очень не понравилось. Кто обрадуется, что был на прицеле, не подозревая об этом?
– А ты, значит, тоже результат не слишком успешного эксперимента? – спросил он проводника.
– Скорее случайный свидетель. А у вас, значит, секретное задание?
– Да, первая группа не справилась.
– Знаю, – махнул он рукой, – я предупреждал Рудакова, что надо идти пешком.
– Ты знаешь о нем? – удивилась Ксения и тут же сама догадалась: – Конечно, ты же и был там с ними, как же иначе они могли выжить?! Неудивительно, что капитан не сказал нам о тебе ни слова.
– Да, побоялся, что его тогда долго врачи не отпустят, – усмехнулся Арс. Потом любопытство взяло верх: он начал расспрашивать Доброслава о его способностях.
– Самым тяжелым вначале было контролировать вспышки роста. Мне все время приходилось прятаться. Голодал. Потом научился получать энергию солнца.
– Так ты ничего не ешь?
Доброслав покачал головой:
– Нет, мне нужны только вода и солнце, но и без них я теперь могу обходиться довольно долго, – на его лице отразилась смесь гордости и смущения.
Около двух километров компания шла по холодному ущелью, по дну которого протекал ручей. Шум реки они услышали задолго до того, как перед ними открылся широкий берег. Подкаменная Тунгуска делала в этом месте крутой поворот. Ксения жадно втянула носом мягкий влажный воздух. Хан осторожно подошел к бурлящему потоку, первым увидев то, что они искали.
Берег на другой стороне реки принял в этом месте причудливые очертания. Высокой стеной у самой воды выстроились огромные каменные столбы. Со временем этот каменный лес порос настоящим и превратился в исполинскую природную щетку. Она и приковала к себе взгляды Защитников. На самой вершине, среди камней и деревьев, как мертвая птица, чернел обгоревший остов самолета.
7
Лер чувствовал себя в этих краях как дома, понимал эту землю. Каменные берега слагались базальтовыми породами с редкими вкраплениями известняка – очень удобными для работы материалами. Лер мысленно положил руки на дно реки. Так он мог почувствовать каждый камешек, каждую ямку. Частые тренировки последнего времени не прошли даром, он чувствовал себя гораздо увереннее, хотя до совершенства было еще далеко. Только недавно он смог совладать с обычной землей. Как ни удивительно, но с ней он боролся очень долго, жирная почва рассыпалась в мысленном кулаке.
Лер прощупал реку – илистый гравий. Отлично! Каменистое дно намного удобнее для работы, чем мягкая, как пух, лесная подстилка. Кроме того, быстрое течение вымыло на этом участке весь песок. Ниже начинались пороги, а дальше течение становилось тише, вот там бы было не развернуться. Он мысленно брал камни и, как кирпичики в детском конструкторе, перекладывал их в нужное место.
Ксения ждать не стала. Река здесь была не слишком глубокой и бурлила перекатами, но даже короткое купание могло при случае продлить ей жизнь. Остальные перешли по выстроенному Лером мосту.
При одном взгляде на место катастрофы стало понятно, что они здесь ничего не найдут. Но в любом случае надо было все тщательно осмотреть.
Один за другим Защитники стали подниматься по высоким неровным ступеням. Поднимались медленно, не разговаривали.
Белый авиалайнер выгорел полностью. Это был новый советский самолет, какие большинство видели только в кино или по телевизору. Фюзеляж смят, днище и кабина снесены полностью. Падая, он обрушил несколько скал, но, едва не дотянув до реки, застрял у последнего утеса. Корявые деревья и трава вокруг места падения обуглились. Правое крыло было единственным, что хоть как-то уцелело. Сейчас оно нависало метрах в двадцати над землей, грозясь однажды рухнуть. Хвост и левое крыло, развалившись на множество фрагментов, разлетелись по округе – на них Защитники натыкались время от времени,
