потянулась и мстительно куснула его за губу – и Демьян вдруг рыкнул, сжал и поцеловал ее так, что в глазах потемнело – и как-то безразлично стало и приданое, и платье. И предстоящая свадьба перестала пугать.
– Нравятся мне твои методы воздействия, – пробормотала Полли, когда отдышалась и снова начала соображать. – Очень убедительные.
Тайный ход больше не казался таким мрачным. Они спустились по узкой лестнице в очередной холодный коридор. Потолки стали ниже, и под ногами уже была не каменная кладка – скальное основание. Шли они долго – мимо ранее упомянутых хранилищ, мимо глубоких колодцев и каких-то лазов. Ход петлял, заворачивал, расходился на несколько коридоров, и Полина думала, что она сама никогда бы не нашла путь назад.
– А вот здесь я возьму тебя в жены, – вдруг сказал Демьян.
Он прикоснулся к стене ладонью. Снова ослепительным белым сверкнуло кольцо – и тихо отъехала в сторону толстая каменная дверь.
Пол еще снаружи почувствовала кисловатый и сладковатый запах, словно там, внутри, прямо перед их приходом раздавили много клюквы и яблок. И еще кое-что почувствовала. Тепло и внимание. Будто ее там давно ждали.
Принцесса с не свойственной ей робостью ступила внутрь, огляделась. Было темно, и, только когда глаза привыкли, она начала различать светящиеся зеленоватым, мягко-желтым и белым неровные стены, уходящие куда-то высоко, пол, покрытый чем-то мягким, пружинящим. Она присела, потрогала рукой – трава? – вырвала, поднесла к глазам. Мох. Не влажный, шелковистый, очень приятный. С тонкими, торчащими вверх отдельными стебельками, на кончиках которых, как маленькие зеленые груши, качались спорофиты, светящиеся тем самым мягким зеленым светом. И они мерцали всё ярче – Поля сначала подумала, что ей почудилось. Нет, точно: сияние разрасталось, пока пещера Хозяина лесов не стала совершенно волшебной. И тихой – мох на стенах и на полу скрадывал все звуки, и даже шептать тут было бы святотатством. Демьян стоял в стороне и наблюдал за невестой; глаза его тоже светились желтым, звериным, и лицо выглядело нечеловеческим. Но его она не боялась.
Открывались всё новые детали. Часовня оказалась большой, то ли выдолбленной в камне, то ли сделанной в естественной пустоте в скальном основании замка Бермонт. Скорее всего, второе – очень уж неровной она была, с нишами на разном уровне, с неудобными изгибами стен. Посреди помещения над ковром из мха возвышался широкий четырехугольный алтарь по пояс Полине, с выдолбленными по периметру рунами, с резьбой по бокам – виднелись тут и пшеничные колосья, и пышный лес, и животные, и рыбы, и птицы. Алтарь был очень старый, словно выросший из самой скалы, и Пол побоялась подходить близко – от него тянуло чужой силой, такой мощной, что у нее по спине пробежали мурашки. Не ее силой; пока не ее.
В глубокой нише напротив алтаря постепенно проявлялась высокая статуя Зеленого Пахаря в медвежьей шкуре. Лесной бог стоял, облокотившись на чудовищный молот, и смотрел прямо на них. Демьян тихо подошел к своему великому предку, поклонился, макнул пальцы в плошку, стоящую у ног статуи, что-то проговорил и провел пальцем себе по лбу, от одного виска к другому. Обернулся, поманил Пол к себе – и тоже помазал ей лоб. Сильно и приятно запахло яблоками и травой.
– Вы так похожи, – едва слышно сказала она. Снова посмотрела на своего будущего бога, на мужа. – Очень похожи.
– В прошлую встречу не заметила? – у него голос был порыкивающим, глухим, низким.
– Ты меня так скрутил, что я не видела ничего, – пожаловалась она. Говорить громко было боязно. – Слушай, а где основной выход? Не в тайный ход, а в обычный коридор?
– Там, – ответил Демьян и кивнул на противоположную от статуи стену. – Пойдем, покажу.
Дверь тоже оказалась каменной, толстенной. А вот коридор за ней был самым обычным – и даже не верилось, что вот тут, за порогом, есть такое волшебное и тихое место. Необычными были только две статуи – каменные медведи, стоящие на задних лапах по обе стороны от двери и вросшие в стену больше чем наполовину. Старые, серые, потертые – на носу одного рос мох, у второго раскрошилось ухо. Но выглядели они грозно и были выше ее ростом.
– Впечатляющие, – сказала Полина с любопытством. Потрогала одного из медведей за нос: тут же ее кольцо полыхнуло, и каменный зверь заворочался, заворчал – она с визгом отскочила за спину Демьяна и наблюдала, как отделяется от стены статуя, становится на четыре лапы и гулко шагает к ней. Бермонт что-то прорычал, положил руку на голову охранника, и тот качнул головой и снова встал на свое место.
– К-кто это? – спросила принцесса с дрожью в голосе и схватила жениха за руку.
– Духи земли, варронты, – объяснил Демьян, поглядывая на нее с нежностью и усмешкой. – Не бойся их. Они защищают часовню от незваных гостей. Когда станешь моей женой, они будут исполнять и твои приказы. Но лучше не беспокой их без повода, они любят покой и стабильность. Во дворце их много, ты разве не видела? Мы проходили мимо.
Точно. Принцесса вспомнила статуи в стенах, мимо которых она проходила, но внимания не обратила. Медведи и медведи.
– Для общего почитания Хозяина лесов есть дворцовый храм снаружи, – продолжил Бермонт. – А это место – только для членов семьи. Больше никто не осмелится переступить порог.
– А как же я? – с волнением спросила Поля. – Я ведь еще не твоя жена. Даже не представлена Зеленому. Вдруг откажет?
Демьян аккуратно поцеловал ее в пахнущий яблоками лоб.
– Как не представлена? Он уже посмотрел на тебя в усыпальнице Иоанна, Полюш. И признал. Остальное – поверь мне, формальности.
– Эти формальности меня в гроб сведут, – проворчала четвертая Рудлог, когда они тихо прошли через часовню и вышли обратно в тайный ход.
