– Джеф в Зоне, я в этом уверен.
– Что за задание?
Ирм сморщился, сомневаясь еще, стоит ли посвящать во все Ньюса. Немного схитрив, солдат удачи ответил:
– Там один прибор был, который разработали айтишники. Мы его нашли и забрали. Джеф забрал.
С задумчивым лицом Ньюс запоминал информацию.
– Срок тебе до утра. Дело очень срочное. Я знаю, что ты сможешь это сделать.
Если бы не должок за его спасенную когда-то Ирмом задницу, Ньюс бы озвучил такую сумму, что даже для наемника с его выгодными заказами она показалась бы огромной.
– Разузнаю. Завтра в восемь утра давай встретимся в Баре. Но не опаздывай, а то очень много дел. Сам понимаешь…
Ирм кивнул – мол, понимаю – и пожал на прощание руку.
– Идем, – негромко сказал он доселе стоявшей молча Вите.
Лейтенант, кинувший кости на доску, обернулся вполоборота и внимательно посмотрел на Ирма.
– Ты чего? – спросил его товарищ по игре. – Давай, твой ход.
– Видел только что наемника? – Лейтенант уже не смотрел на деревянную доску.
– Ну видел.
– Он тебе не показался подозрительным?
– Киконин, у тебя в последнее время начала развиваться паранойя. На Большую землю тебе надо – отдохнуть. Наемник как наемник, не первый здесь такой и не последний.
Киконин же всем своим нутром чувствовал что-то неладное, но не понимал, что именно, оттого злился сам на себя. Не моргая, лейтенант провожал Ирма взглядом, а потом поднялся со своего места.
– Ты куда?
– Покурить, скоро вернусь.
Силы у наемника были на исходе: ныли ребра, болел от голода живот, гудели от усталости ноги. «Интересно, а чувствует ли усталость Вита? Что она вообще ощущает? Голод? Холод? Страх? О чем думает сейчас?» – Ирму хотелось знать ответы на все эти вопросы, но задавать их ей он не торопился, потому что ответы на них получить был пока не готов.
Сталкер поднялся по ступеням наверх, всем весом налег на тяжелую дверь и пропустил Виту.
Задумавшись, Ирм совсем перестал смотреть по сторонам и влетел в подвыпившего сталкера, который вынес свое бренное тело подышать свежим воздухом. Ирм был человеком крепкой комплекции и спортивного телосложения, потому худощавого парня, с которым столкнулся, сбил с ног. Парнишка упал, из рук его выпала бутылка с пивом, хмельной напиток разлился.
– Прости. – Ирм протянул парню руку, чтобы помочь подняться. – Я не хотел.
– Ты че, мужик, совсем охренел? Глаза дома забыл?
– Я извинился, – повторил Ирм, которому сейчас было совсем не до разборок. Если в этом пьяном придурке бушевали хмель, дурь и много энергии, то у уставшего наемника просто не было сил.
Неловко и не с первого раза пьяный сталкер поднялся, многозначительно хрустнул костяшками пальцев. Ирм напрягся и попятился.
Вид у этого парнишки был жалкий: камуфляжные штаны – самые дешевые, – в таких не ходили даже туристы, кроссовки, под кожанкой – грязный свитер, а теперь еще и со свежим пятном пива. Обычно в этом месте такие бродяги не ошиваются: они просто не доходят живыми. Оскалившись желтыми зубами, парень принял боевую стойку, не давая Ирму спокойно уйти.
– Мужик, не надо. Серьезно, не начинай. Я куплю тебе еще пива.
Но было уже поздно. Хмель отключил у молодого сталкера инстинкт самосохранения, и принуждать его к миру было бесполезно. Очевидно, парень в кожанке только и ждал момента для любого конфликта. Дури и энергии у таких обычно много, только направлены они не в то русло.
Ирм драться не любил и считал кулаки оружием идиотов.
Первую атаку наемник не проморгал, а ловко ускользнул от кулака, который должен был прилететь ему в нос. Ирм вообще не собирался наносить увечий этому молодому сталкеру. Если и приходилось драться, то Ирм предпочитал делать это с достойным противником, а не с пьяным борзым хлюпиком. Блокируя следующий предсказуемый удар, Ирм поднес левую руку к корпусу, защищая солнечное сплетение и живот.
Вторая – и тоже неудачная – атака только разозлила горе-бойца.
Стоило отдать ему должное: он хоть и был пьяным, но на ногах стоял вполне уверенно и элементарные приемы знал. По его взгляду, который скользнул вниз, ниже пояса, Ирм догадался, куда будет бить противник в следующую атаку, поэтому опустил левую руку, а правую вывел вперед, отразив тем самым удар в пах.
Все это быстро надоело наемнику, и он схватил молодого сталкера одной рукой за куртку под локтем, другой рукой ухватился за его плечо и яро,
