жадных.
– Как думаешь, Джеф напрямую пошел?
– Думаю, что нет. Он хоть и знает Зону хорошо, и боец он опытный, но в пекло не сунется, побоится. Тем более один. В обход он пошел.
– Ты уверен, что он один?
– Уверен. – Ирм действительно не сомневался. – Одно дело нанять отряд для зачистки, другое – делить наживу и секреты, которые дорого стоят.
– Тогда нам надо идти напрямик. Иначе мы точно не успеем.
– Это самоубийство, Вита. Нам не дойти. Ты не представляешь, какой там филиал Ада открыли.
– Но с тобой ведь я. И я тебя смогу защитить. Ирм, ну некогда нам с тобой петлять, мы и так потеряли много времени. Джеф если еще не там, то уже точно подходит. А так и мы к вечеру…
– Не загадывай, Вита, – перебил ее наемник. – Никогда в Зоне не загадывай. Тут порой неделю тратят, чтобы с одного конца столицы на другой добраться, а ты…
Ирм задумался. Права была его спутница: чтобы успеть, им надо было рискнуть. Одна Зона знает, что за тайну хранит в себе этот декодер. И никто не знает, что задумал Джеф. Кир и Лаврик бы точно рискнули, Лора бы тоже встала на опасную дорожку, не испугалась бы.
– Ты поведешь?
– Поведу. – Девушка с серьезным видом кивнула и попросила еще раз посмотреть на карту. – Работаем по старой схеме?
– Да. Дистанция семь шагов, о подозрительном сразу сообщаем друг другу, команды мои выполняем.
Вита ухмыльнулась, невольно вспомнив, как Ирм совсем недавно точно так же проводил брифинг.
Проспект Мира растянулся почти на девять километров, и это расстояние напарникам предстояло пройти до конца, пока не упрутся в Садовое кольцо. Асфальт на автотрассе хоть и сохранился намного лучше, чем на пешеходной зоне, но из-за огромного количества автомобилей идти по нему было почти невозможно. Да и места для маневра в случае опасности было не так много. Оглянувшись назад, Ирм задержал взгляд на колесе обозрения и на монументе Покорителям космоса. Вита же ушла вперед, и догонять ее пришлось почти бегом.
– А у тебя муж или парень есть? – спросил Ирм. – Ты не подумай, я так, чисто ради интереса.
Не дожидаясь ответа, Ирм затравил очень «бородатый», но смешной анекдот, но посмеяться над ним они не успели.
– Стой. – Вита дернула сталкера за рукав и оттащила его под прикрытие ближайшего внедорожника. – Видел? – Она кивнула на вход под арку семиэтажного дома, к которому они подходили.
Наемник молча кивнул. Что-то огромное, явно не человек, ловко нырнуло туда. Ни Вита, ни Ирм это нечто рассмотреть как следует не успели, но приметили, что оно было тощим, высоким и горбилось. Мутантов в центре Москвы было очень мало: некому, кроме котов и собак, тут было мутировать. Это ближе к Лосиному Острову или Битцевскому парку всякая живность водилась. Здесь же небольшое количество мутантов сполна компенсировалось огромным количеством аномалий.
Не сговариваясь, напарники перешли на другую сторону улицы. Вита, с проворством лисицы, петляла между аномалиями, безошибочно определяя безопасную тропинку. Поначалу это пугало и обескураживало Ирма, а потом он принял ее способности как данность. Вита ведь была не совсем человеком. Вернее, совсем не человеком. Наверное, она чувствовала себя здесь в своей тарелке, и аномалии были для нее всего лишь небольшим препятствием. По крайней мере, за то короткое время, что они были знакомы, она ни разу не ошиблась.
Сам наемник тоже выписывал зигзаги, когда вел свою группу. Разница между ним и Витой была в скорости обработки информации. Она это делала интуитивно, легко и быстро, Ирму же приходилось прилагать гораздо больше сил, чтобы объединить то, что он видит, с тем, что он чувствует.
– Помедленней, – попросил он.
Пытаясь идти след в след за девушкой и одновременно с этим не выпускать из поля зрения арку, он сильно отстал.
Внезапно раздавшийся душераздирающий вой заставил напарников остановиться. Медленно обернувшись, Ирм увидел уже знакомый силуэт, неспешно появившийся из арки. Присев на корточки за автомобиль, сталкер перехватил оружие и внимательно наблюдал за мутантом.
Такого страшного порождения Зоны он еще не видел. Если бы неестественно длинное тело не покрывала короткая серая шерсть, то это чудовище можно было бы сравнить с Анубисом.
Покрутив головой по сторонам, мутант принюхался и оскалился, обнажив ряд острых, но редких зубов. А после этого встал на четвереньки и снова протяжно завыл. У наемника кожа покрылась мурашками от такого воя. Вмиг на душе стало совсем пусто и грустно, будто из него выпили всю радость и силы. Ирм осел на пятую точку, из неожиданно онемевших рук выпал автомат. В глазах помутнело и зачесалось, будто в них насыпали песок. Захотелось спать. И с этим бессилием бороться было почти невозможно. Наемнику вдруг стало безразлично все, что происходит с ним. Все заботы и переживания ушли далеко, на последний план, оставив место только безграничной усталости.
– Ирм!
Цепкие пальчики вцепились в ворот его куртки и с силой дернули – так, что парень прикусил до крови губу. От боли сталкер широко раскрыл глаза и непонимающе уставился на перепуганную Виту.
