приметил наемника, но приблизиться к нему не успел даже на метр.
Огромное паучье тело оказалось в пузыре. Мутант такого развития событий не ожидал и перепугался. Беспорядочные движения монстра, больше похожие на конвульсии, продлились недолго.
Как хрупкую куклу, паука внутри этого пузыря начало ломать, а потом прозрачные границы аномалии окрасились серо-красным цветом – от внутренностей мутанта. Принцип действия аномалии был предельно понятен. Вита просто освободила эту сферу от всего, создав внутри вакуум. Зрелище было очень эффектным. Хоть подобные аномалии сталкер и встречал раньше, но ни одна из них не была таких грандиозных размеров.
– Это, – сказал Ирм, как только к нему вернулся дар речи, – было очень и очень круто.
Вита стояла и смотрела на свои дрожащие руки, будто увидела их в первый раз.
– Идем, не будем здесь задерживаться.
Наемник обнял девушку за плечи и развернул спиной к месиву, которое осталось от паука. Напарники зашагали прочь. Относительно безопасное место они нашли в нескольких кварталах от злополучного дома с пауком.
Сначала в подъезд вошла Вита, осмотрелась, поднялась до третьего этажа и только после осмотра пригласила стоящего у входа наемника. После череды неприятностей такие меры предосторожности уже не казались перебором.
Ручка железной входной двери легко поддалась вниз, Ирм насторожился и только потом, по сосредоточенному лицу Виты, понял, что замок открыла его спутница.
В прихожей, куда сразу попал сталкер, было темно. Дождавшись, пока глаза привыкнут, сталкер осмотрелся.
Шкаф, полочка для обуви, небольшой журнальный столик, на котором лежала гора выцветающих от сырости журналов. Из тесной прихожей шли два коридора: один – на кухню, другой – в комнату. Настороженный, Ирм с оружием в руках чего-то выжидал и прислушивался.
– Да нет здесь никого, – негромко сказала Вита, топтавшаяся за спиной наемника.
Сталкер осмотрел кухню, затем поочередно обошел обе комнаты. Одна из них оказалась спальней – ничего интересного, а в другой комнате внимание наемника привлек дубовый шкаф, полностью заставленный книгами. Кем бы ни был хозяин квартиры, предпочтения в литературе у него были очень разнообразны. На полках стояли книги русских и зарубежных классиков, отечественная фантастика и зарубежная, бульварные романы соседствовали с фэнтези и книгами об астрономии.
Мягкая пыль покрывала книжные полки. Ирм провел пальцами по корешкам, тем самым подняв серое облачко и чихнув.
К своему стыду, он вспомнил, что за последние несколько лет не прочел ни одной книги. На одной из полок наемник нашел книгу братьев Стругацких, и, бережно подхватив за корешок, вытащил ее. В детстве это были его любимые писатели-фантасты. Раскрыв книгу на случайной странице, Ирм зацепился взглядом за текст, жадно заглатывая предложение за предложением. В руки удачно попал его любимый «Понедельник начинается в субботу». Будучи подростком, Ирм мечтал оказаться на месте главного героя, стать хоть на денек тем Сашей Приваловым, побродить по коридорам НИИЧАВО. Правда, когда вырос, он на эту книгу взглянул уже другими глазами, потому полюбил ее еще больше. Не удержавшись, наемник скинул с плеч рюкзак и бережно убрал в него книгу. Вита, молча наблюдавшая за ним, ухмыльнулась.
– Перечитаю на досуге, – зачем-то пояснил наемник и понял, что выглядит сейчас глупо.
– Боюсь, в ближайшем будущем у тебя не будет на это времени.
Кожаный диван, на который с облегчением сел наемник, немного провалился под его весом. Сталкер достал из рюкзака зеленую коробочку – сухой паек доблестной Российской армии, – наугад вытащил рагу из овощей и паштет. Вите он протянул шоколадку, но та от лакомства отказалась.
– Неужели ты совсем есть не хочешь? – сосредоточенно намазывая одноразовым ножом на галеты паштет, поинтересовался наемник. На девушку он старался не смотреть: боялся, не хотел встречаться с ее тяжелым зеленым взглядом. Да и не получалось на нее смотреть без страха, а показывать это наемник не хотел.
Ответом, разумеется, Вита сталкера не удостоила.
– Темнеет уже, – отодвинув шторку на окне, резюмировала девушка. – Я-то ночью смогу идти, но тебе не советую. Не дойдешь. А кишки твои собирать по всей белокаменной совсем не хочется.
– Недооцениваешь ты меня, дорогая.
– Если бы я тебя недооценивала, мы бы с тобой не шли сейчас через центр. Учитывая все твои прошлые травмы и сильные физические нагрузки, ты держишься молодцом. Но внимательность к вечеру у тебя уже не та. Да, посмотри на себя в зеркало. На восставшего мертвяка похож. Грязный еще такой, будто вырылся из могилы недавно.
Тут спорить было глупо. Когда Ирм сел на диван и расслабился, то отчетливо понял, насколько сильно он измотался и как сильно гудят у него ноги и ребра. Привести себя в порядок тоже не мешало бы. С нажимом проведя по лицу рукой, сталкер посмотрел на свою ладонь, которая была черная от катышков грязи. Целиком запихнув надкусанную галету в рот, наемник выудил из рюкзака упаковку влажных салфеток, сначала протер руки, затем лицо. Салфетки вмиг стали черными.
Запихнув в рот вторую галету, Ирм, не вставая с дивана, снял куртку, по пояс избавился от арамидного комбинезона, стащил с себя черную майку и
