Если все это так, то, образно говоря, Виту можно считать целым сосудом аномальной энергии, который может эту энергию отдавать и принимать. Осталось только выяснить, какой величины этот сосуд и с какой скоростью она может впитывать эту энергию в себя».
Задумавшись, Ирм не заметил, как напарница уже решила проблему и крутила в своих пальчиках артефакт.
– Красивый. – Она протянула золотистый куб Ирму.
Выругавшись про себя, огорчившийся из-за того, что просмотрел весь процесс добычи артефакта, наемник убрал добычу в рюкзак.
Все-таки строить теории и гипотезы – не его призвание. Все это было шатко, и услышь эти предположения какой-нибудь ученый, то наверняка покрутил бы указательным пальцем у виска. Но Ирм пока принял эту теорию как единственную более-менее обоснованную, а значит, имеющую право на жизнь.
Поваленный на землю светофор на пересечении Садового кольца и Сретенки мигал поочередно то красным, то оранжевым, но только не зеленым. Ирм к приметам относился скептически, но этот знак посчитал плохим. Думая о знаках свыше, Ирм чуть не упустил из виду главного.
– Видишь подземный вход в метро? – Наемник обернулся в сторону, куда указывала девушка. – Ничего подозрительного не заметил?
«Вход как вход, в Москве таких сотня».
– Нет, – ответил Ирм вслух. Чуйке Виты он доверял, потому на всякий случай снял свой «Хеклер-Кох» с предохранителя.
– Присмотрись к перилам. Внимательно, очень внимательно.
Прищурившись, наемник прильнул к прицелу автомата и уже через несколько секунд с глухим матюгом отшатнулся.
Перила шевелились. Точнее, шевелился тот слой, который покрывал их. Несколько тысяч небольших пауков облепили металл, превратившись практически в единый организм. Ирм входил в тот многочисленный процент людей, которые страдали арахнофобией, потому от этого зрелища ему стало не по себе. Больная фантазия наемника быстро нарисовала, как он, спускаясь по этой лестнице, случайно касается перил, и сотня потревоженных им пауков покрывают руку, расползаются по всему телу, проникают под одежду, в волосы, цепляются своими ворсинками на лапах за кожу, и их никак не стряхнуть.
– Боишься? – удивилась девушка.
– Противно, – не стал врать наемник. – Почему их так трудно заметить? Какой-то новый вид?
– Мимикрия. У очень многих насекомых в Москве развилась такая способность. Природа вырабатывает все новые и новые механизмы защиты. Я думала, ты встречался с таким.
В очередной раз наемник убедился, что не знает о Зоне ничего и все его познания об этом месте – лишь капля в море. За несколько дней Вита рассказала и открыла ему больше, чем он узнал за годы.
– Они ядовиты?
– Можно узнать, – со знающим видом покачала головой девушка.
– Как?
– Если они укусят тебя и ты умрешь, то ядовитые, если не умрешь, то не ядовитые. Если станешь человеком-пауком, то тоже, наверное, ядовитые. Будешь проверять?
– Как-то совсем не горю желанием. Хотя суперспособности мне бы не помешали.
Чем дольше шли напарники, тем навязчивей у Ирма становилось чувство, что в спину им кто-то дышит. Это ощущение невозможно было перепутать ни с каким другим. Как солдат удачи уже убедился, паранойя – это секрет живучести.
Но кто бы ни дышал им в спину, держался он на дистанции и был очень осторожен. Ирм оборачивался все чаще. Некоторые особо умные мутанты могли часами выслеживать свою жертву, а потом, когда та теряла бдительность, нападали. Как раз таких вот моментов, когда сталкера можно было бы легко застать врасплох, накопилось уже достаточно. «Может, мутанты чувствуют Виту и боятся ее? Ведь девушка – порождение Зоны. Она сильная и опасная – высшее звено пищевой цепочки. – Но эту мысль Ирм отмел сразу. – Тогда смысл выслеживать так долго, если осознаешь, что не просто останешься без ужина, так еще и огребешь по самое не хочу?»
Каждый раз, когда наемник оборачивался назад, он видел одну и ту же удручающую картину: разбитые витрины, ржавеющие автомобили, поваленные светофоры и дорожные знаки, пустые кафе, трава и деревья, пробивающиеся через разбитый асфальт. Природа брала свое. Страшно было подумать, что их тогда ждет в Битцевском лесу. Среди побеждающей асфальт растительности Ирм приметил один особо интересный цветок. Он был похож на творение безумного селекционера, который зачем-то скрестил розу, лилию и венерину мухоловку.
Приблизившись к нему метра на полтора, Ирм остановился, чтобы рассмотреть это чудо природы.
Алый и очень нежный на вид цветок, ощутив рядом чужое присутствие, потянулся навстречу Ирму. Махровые лепестки с тысячей крошечных иголочек, похожих на щетину, ожидали свою жертву.
К странному растению Ирм решил не приближаться и только хотел обойти его, как был сбит с ног. С глухим матюгом хватаясь за ушибленное плечо, на которое упал, парень уставился на Виту.
– Ты чего, совсем с ума сошла?!
– А ты глянь лучше!
