Очень странно это было слышать от семи вооруженных американскими винтовками людей, которые не так давно хотели превратить его в фарш. Ирм прикинул, что если сейчас он даст очередь веером, то уложит как минимум четверых. «Эх, патронов жалко, встали бы покучней…»
– Поприветствуем спасителя этих земель!
Семь силуэтов синхронно, будто всю жизнь это репетировали, упали на колени, вытянули перед собой руки и коснулись лбами земли.
– Избранному Высшими Силами наше приветствие! Мы ждали тебя!
Ирм буквально охренел от происходящего. Он смотрел на этих людей и терял самообладание. Перестрелять семь человек – это не в носу поковырять, с этим жить потом придется, мириться. Можно, конечно, было бы оправдать себя: мол, выбора иного они не оставили, жизнь спасал. Но вся беда в том, что выбор сейчас у него был, и шанс обойтись меньшей кровью тоже представился. Только решения, как выйти из этой ситуации, пока не было, потому пришлось тянуть время пустыми разговорами. Взяв себя в руки, Ирм заговорил:
– Приветствую вас, дети мои! – Неизвестно, что далось ему трудней: сохранить серьезное выражение лица или не обделаться со страху. И то и другое казалось в тот момент одинаково сложным.
– Мы ждали тебя, Спаситель! Я видел пророческий сон о тебе. О том, как ты избавил эти земли от проклятья!
Наемник поднял правую руку в знак приветствия – ладонью наружу.
– Я очень долго вас искал, но вчера мне пришло виденье, и я сразу отправился в дорогу. Вы не узнали меня, это очень огорчает. Теперь, дети мои, вам придется понести наказание.
По лицу их главаря было видно, что никакого наказания нести им не хочется, но сказать что-то в противовес человеку (да и человеком ли он был в их глазах?) было страшно.
– Мы готовы понести любое наказание. Ведь если вы дадите нам испытания, значит, знаете, что мы их выдержим.
– Встаньте с колен для начала, – все-таки не выдержал наемник.
Они встали также синхронно и легко, как сели. Крепкие ребята, с хорошей подготовкой: имея стволы за спинами и не самую легкую экипировку, проделать все это не так легко, как кажется. Люди эти стояли и преданно смотрели на сталкера, ожидая любой команды.
Обычно каждой группой сумасшедших фанатиков руководит расчетливый и очень умный человек, но только не в этом случае. Ирм это понимал и считал, что такой расклад играет ему на руку. Первое, о чем попросил сталкер, – это поставить оружие на предохранитель и закинуть его за плечи. Вся семерка выполнила приказ синхронно. Ненадолго Ирм подумал было, что их можно использовать как отмычки и пройти еще с десяток километров, а там уж они сами погибнут. Но здравый смысл быстро отмел эту идею, которая уже не казалась столь гениальной.
Самым главным было привести в сознание девушку. Как заставить прийти в себя аномалию, наемник не знал.
Ирм оглянулся назад, но Виты на земле не обнаружил. Она стояла в десятке метров от него с вытянутой в сторону термической аномалии рукой. Вокруг ее ладошки образовывалось свечение, состоящее из сверкающих частиц. Искорки замерли на миг, а после потоком пронзили ее ладонь.
Ее лицо исказилось, одной рукой она обхватила себя и скорчилась. Несмотря на боль, Вита не опустила руки.
Зрелище заворожило Ирма, он забыл даже о сектантах, от которых до сих пор исходила угроза. Поток искр становился меньше, в конце концов она сжала ладонь и выпрямилась в полной рост. Некоторое время девушка молчала, затем сказала Ирму:
– Мы уходим. Отойди – на тот случай, если они решат нам помешать.
Наемник послушно сделал несколько шагов в сторону, уходя из возможной зоны поражения.
– Что-то случилось? – в голосе главаря сектантов смешалось удивление и замешательство.
– Скажи им, что мы уходим.
– Дети мои. – Ирм уже не был уверен в правильности именно такого обращения к этим ребятам. – К сожалению, мне надо на некоторое время покинуть вас. Только что ко мне пришло виденье… В скором времени я вернусь и научу вас многому.
– Теперь иди и не оборачивайся, – сказала девушка. – Быстро и уверенно.
На несколько секунд сталкер все-таки замешкался. Просто вот так уйти было глупо и нелепо, как ему казалось. Сама по себе сложившаяся ситуация была абсурдной, и довериться в ней Вите было проще всего. Ирм уже смирился с тем, что девушка лучше его знает, как себя вести в тех или иных обстоятельствах.
Первые несколько шагов он сделал неуверенно, и, если бы девушка его грубо не подогнала, Ирм так бы и топтался на месте. Хотя, если бы не Вита, они бы его убили. Нет, снова не так. Если бы не Вита, он бы давно уже умер. Эта мысль приободрила, и сталкер зашагал быстрее. Ирм прошел мимо растерянного главаря, обошел крепкого детину, абсолютно шокированного и перепуганного.
– Как думаешь, будут в спину стрелять? – негромко спросил наемник.
Виту он не видел, но знал, что та идет в метре за его спиной.
– Они вообще странные, – справедливо резюмировала она. – Эти шестеро полностью подчиняются главарю. А главарь их – тот еще кадр. Мне кажется, сначала он руководил кучкой идиотов, одержимых идеей, а потом сам поверил в то, что им внушал. Такое бывает… Ирм, не оборачивайся.
На последних словах в голосе девушки послышались стальные нотки. Наемник, естественно, обернулся. В его спину целились.
